Valencia est la troisième ville d'Espagne, une cité méditerranéenne solaire et conviviale qui a su se réinventer en capitale mondiale du design et de la gastronomie. Berceau de la paella (le plat national espagnol), Valencia vibre d'une énergie unique mêlant traditions séculaires et modernité architecturale spectaculaire. La Cité des Arts et des Sciences de Santiago Calatrava et ses plages urbaines de Barceloneta font de Valencia l'une des villes les plus dynamiques de la Méditerranée.
La gastronomie valencienne est l'une des plus riches et diversifiées d'Espagne, bénie d'une huerta (plaine maraîchère) extraordinairement fertile et d'une mer Méditerranée généreuse. La paella valenciana originale (riz, poulet, lapin, haricots verts et garrofó, safran et paprika) dans les restaurants de l'Albufera, les fideuà aux coquillages, l'horchata de chufa fraîche (boisson au souchet) avec ses fartons, les buñuelos de calabaza et les churros en dessert sont les saveurs emblématiques de la ville.
Valencia surprend par sa qualité de vie incomparable. Le Jardin du Turia, ancien lit de la rivière reconverti en parc de 9km après la catastrophique inondation de 1957, traverse la ville d'est en ouest et relie la Cité des Arts au centre historique. Les marchés de la Bolseria et du Mercat Central, les plages de Malvarrosa et Patacona accessibles en tram et la vie nocturne du quartier du Carmen en font une ville à vivre autant qu'à visiter.
Conseil pratique : La vraie paella valenciana se mange le dimanche midi dans les restaurants de bord de l'Albufera — c'est une institution sociale valencienne. Évitez les restaurants touristiques du centre qui servent des paellas surgelées. La Cité des Arts et l'Oceanogràfic se réservent en ligne. Le Mercat Central est fermé le dimanche.
Budget estimé : Comptez environ 80 à 100€ par jour et par personne pour les activités, repas et transports (hébergement non inclus) : 15 à 20€ pour une vraie paella, 1,50€ le ticket de métro/tram, et 30 à 40€ pour la Cité des Arts et l'Oceanogràfic combinés. Valencia reste plus abordable que Barcelone ou Madrid.
Meilleure période : La meilleure période va d'avril à juin, avec des températures douces avant la chaleur estivale et, à la mi-mars, le festival spectaculaire de Las Fallas qui vaut à lui seul le déplacement pour qui aime les fêtes populaires.
Prix et horaires donnés à titre indicatif, à vérifier avant votre visite.
Jour par jour
Jour 1
La Cité des Arts et des Sciences
Conçu par l'architecte valencien Santiago Calatrava et inauguré en 1998, ce complexe futuriste d'un blanc éclatant s'étend sur l'ancien lit asséché du fleuve Turia, transformé en un gigantesque parc urbain. L'Hemisfèric, en forme d'œil géant, abrite un planétarium et une salle IMAX, tandis que l'Oceanogràfic voisin est le plus grand aquarium d'Europe avec des dauphins, requins et bélugas. Le complexe se visite de nuit comme de jour, les bassins réfléchissants créant un effet miroir saisissant sur l'architecture une fois le soleil couché.
Tram ligne 4 ou bus 35/95, arrêt Ciudad de las Artes y las Ciencias, à 20 min du centre.
Le Mercado de Colón
Ce marché Art Nouveau de 1916, œuvre de l'architecte Francisco Mora, se distingue par ses arcs paraboliques audacieux en brique et céramique, typiques du modernisme valencien du début du XXe siècle. Menacé de démolition dans les années 1990, il a été entièrement restauré et reconverti en un élégant espace de restauration et de boutiques, bien loin de son usage originel de marché de quartier. Le sous-sol, aménagé en zone de dégustation avec vue sur la structure métallique d'origine, est idéal pour une pause déjeuner au calme, loin de l'agitation du Mercat Central.
Métro lignes 3/5/9, station Colón, en plein quartier de l'Eixample.
Las Fallas
Chaque mois de mars, Valencia se transforme pendant cinq jours en un gigantesque spectacle pyrotechnique et artistique avec Las Fallas, fête classée au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Des centaines de monuments en carton-pâte géants (fallas), parfois hauts de plusieurs étages et satiriques envers l'actualité, sont exposés dans toute la ville avant d'être brûlés lors de la Nit del Foc, la nuit du feu. La Mascletà, un spectacle pyrotechnique assourdissant tiré chaque jour à 14h place de l'Hôtel de Ville, mérite le détour même pour ceux qui ne visitent qu'un seul jour du festival.
Centre historique et Ayuntamiento, accessible en métro ligne 3/5 station Xàtiva ou Colón.
Le Mercat Central
Ce chef-d'œuvre Art Nouveau achevé en 1928 abrite plus de 1200 étals sous une immense verrière ornée de céramiques colorées et de vitraux représentant fruits et légumes. C'est le plus grand marché couvert d'Europe encore en activité quotidienne, où locaux et chefs viennent s'approvisionner en produits frais dès l'aube. Le stand de jambon ibérique et fromages Central Bar, au cœur du marché, sert tapas et petit-déjeuner dans une ambiance authentique loin des restaurants touristiques du centre.
Métro lignes 3/5, station Xàtiva, ou tram, en plein centre historique.
Jour 2
La Cathédrale et le Saint-Calice
Construite dans un style gothique valencien à partir de 1262 sur les fondations d'une ancienne mosquée, la cathédrale abrite dans sa chapelle du Saint-Calice ce que de nombreux experts considèrent comme le véritable Graal utilisé lors de la Dernière Cène. Le pape Benoît XVI a lui-même célébré une messe avec cette relique lors de sa visite à Valencia en 2006, renforçant sa crédibilité historique aux yeux des croyants. La tour Miguelete, accessible par 207 marches en colimaçon, offre en récompense une vue panoramique sur les toits de la vieille ville.
Métro lignes 3/5, station Xàtiva ou Colón, 10 min à pied jusqu'à la Plaza de la Reina.
Le Quartier du Carmen
Le plus vieux quartier de Valencia mélange ruines romaines et musulmanes, palais gothiques décrépits et art urbain contemporain dans un dédale de ruelles piétonnes en pleine renaissance depuis les années 2000. Les Torres de Quart, ancienne porte fortifiée criblée d'impacts de boulets datant de la guerre d'indépendance espagnole, marquent l'entrée historique du quartier. La nuit venue, ses bars à cocktails et ses terrasses cachées dans des cours intérieures attirent une clientèle locale bien plus que les groupes de touristes.
Métro ligne 3/5 station Àngel Guimerà, ou 10 min à pied depuis la cathédrale.
Les Torres de Serranos
Construite à la fin du XIVe siècle pour célébrer la victoire de Valencia contre Castille, cette porte gothique monumentale figure parmi les plus grandes portes civiles médiévales encore debout en Europe. Elle servit tour à tour de prison pour nobles, puis d'entrepôt militaire, avant d'être restaurée au XXe siècle pour retrouver son aspect défensif d'origine. Aujourd'hui accessible librement au sommet de ses tours crénelées, elle offre l'une des plus belles vues sur le centre historique et le lit asséché du Turia en contrebas.
Métro ligne 4, station Alameda, ou 15 min à pied depuis la cathédrale via le pont de Serranos.
Le Jardin du Turia
Après les inondations dévastatrices de 1957, le fleuve Turia fut détourné hors de la ville et son lit asséché transformé en 1986 en un parc linéaire de 9 kilomètres, le plus long jardin urbain d'Espagne. On y trouve des terrains de sport, une aire de jeu géante en forme de Gulliver inspirée des Voyages de Swift, et des pistes cyclables reliant pratiquement tous les quartiers de la ville. C'est aussi le moyen le plus agréable de rejoindre à pied ou à vélo la Cité des Arts et des Sciences depuis le centre historique, sans jamais croiser une seule voiture.
Accessible à pied ou à vélo depuis n'importe quel point du centre, traverse toute la ville.
Jour 3
Les Plages de Malvarrosa
Cette plage urbaine de sable fin, accessible en tramway depuis le centre-ville en une vingtaine de minutes, incarne parfaitement l'art de vivre méditerranéen valencien loin de l'agitation touristique de Barcelone. La promenade en bord de mer, bordée de restaurants de fruits de mer traditionnels (chiringuitos), reste le meilleur endroit pour déguster une authentique paella les pieds presque dans le sable. C'est aussi le quartier natal du romancier Vicente Blasco Ibáñez, dont la maison est aujourd'hui un petit musée gratuit consacré à son œuvre.
Tram ligne 4 ou 6 jusqu'à Marítim-Serrería puis 10 min à pied, ou bus 32.
L'Albufera
Ce lac d'eau douce peu profond, à seulement 15 kilomètres au sud de Valencia, est entouré de rizières qui ont vu naître la paella valencienne originale, aujourd'hui copiée dans le monde entier. Une réserve naturelle protégée abrite l'une des populations d'oiseaux migrateurs les plus importantes d'Espagne, observable depuis des sentiers et des tours d'observation aménagées. Le coucher de soleil sur le lac, admiré depuis une barque traditionnelle (albufera) guidée par un pêcheur local, reste l'une des expériences les plus mémorables des environs de Valencia.
Bus 25 depuis la Plaza de Ayuntamiento jusqu'à El Palmar (45 min), ou voiture (25 min).
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