Paris

La Tour Eiffel, construite pour l'Exposition universelle de 1889 et destinée à l'origine à être démontée après vingt ans, doit sa survie à son antenne radio jugée stratégique. Haute de 330 mètres et longtemps le plus haut édifice du monde, elle pèse 10 100 tonnes et se dilate de 15 cm sous la chaleur estivale. Trois niveaux sont accessibles : le premier avec son plancher de verre vertigineux, le deuxième offrant la vue la plus photogénique sur Paris, et le sommet où le bureau reconstitué de Gustave Eiffel se visite. Le soir, elle scintille pendant 5 minutes toutes les heures grâce à 20 000 ampoules — un spectacle gratuit visible depuis tout Paris. Réservez vos billets en ligne plusieurs semaines à l'avance : l'attente sur place dépasse souvent 2h sans réservation.

Métro ligne 6, station Bir-Hakeim, ou RER C, station Champ de Mars-Tour Eiffel — 5 à 10 min à pied.

Réserver la Tour Eiffel

Le Musée d'Orsay, installé dans l'ancienne gare d'Orsay construite pour l'Exposition universelle de 1900 puis menacée de démolition avant sa reconversion en musée en 1986, abrite la plus riche collection d'art impressionniste et post-impressionniste au monde. Van Gogh (dont la célèbre Nuit étoilée sur le Rhône et plusieurs autoportraits), Monet, Renoir, Degas, Cézanne et Manet y sont réunis dans l'immense nef de verre et de fer de l'ancienne gare, dont la structure métallique d'origine reste visible. La grande horloge dorée de la façade, visible depuis l'intérieur du café du musée, offre un cadrage spectaculaire sur la Seine et le Louvre en face. Comptez 2h30 à 3h pour un parcours complet des cinq niveaux.

RER C, station Musée d'Orsay, ou métro ligne 12, station Solférino — sur la rive gauche de la Seine.

Réserver le Musée d'Orsay

Saint-Germain-des-Prés, qui tire son nom de la plus ancienne église de Paris fondée au VIe siècle, fut au milieu du XXe siècle le berceau de l'existentialisme et de la vie intellectuelle française. Le Café de Flore et Les Deux Magots, où Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir et Albert Camus refaisaient le monde autour d'un café-crème, accueillent toujours écrivains et curieux dans un décor Art déco quasi inchangé. La librairie Shakespeare and Company, sur les quais face à Notre-Dame, fondée en 1951 dans la tradition de la mythique librairie du même nom fréquentée par Hemingway et Fitzgerald dans les années 1920, reste un lieu de pèlerinage pour les amoureux de littérature anglophone, avec ses lits cachés entre les rayonnages pour les écrivains de passage. Boutiques de luxe et galeries d'art contemporain se sont depuis installées dans les rues adjacentes.

Métro ligne 4, station Saint-Germain-des-Prés — en plein cœur du quartier.

Visite Saint-Germain

Le Louvre, ancienne forteresse du XIIe siècle devenue palais royal puis musée à la Révolution française en 1793, est le musée le plus visité au monde avec près de 9 millions de visiteurs annuels et plus de 35 000 œuvres exposées sur 60 600 m². La Joconde de Léonard de Vinci, protégée derrière une vitre blindée dans la salle des États, attire à elle seule des foules compactes ; la Vénus de Milo et la Victoire de Samothrace comptent parmi les autres chefs-d'œuvre incontournables. La pyramide de verre de I.M. Pei, inaugurée en 1989 malgré une vive controverse à l'époque, est devenue elle-même un symbole architectural parisien. Prévoyez au minimum une demi-journée, en entrant de préférence par l'accès Carrousel ou Porte des Lions pour éviter la file de la pyramide.

Métro lignes 1 ou 7, station Palais-Royal-Musée du Louvre — sortie directe vers la pyramide.

Réserver le Louvre

La Sainte-Chapelle, construite en un temps record de moins de sept ans sous Saint Louis (Louis IX) et consacrée en 1248 pour abriter la couronne d'épines du Christ achetée à prix d'or à l'empereur de Constantinople, est considérée comme l'un des sommets absolus de l'art gothique rayonnant. Sa chapelle haute déploie 15 verrières de 15 mètres de hauteur composées de plus de 1 100 scènes bibliques en vitrail du XIIIe siècle, dont environ les deux tiers sont d'origine — un ensemble de vitraux médiévaux sans équivalent au monde par son ampleur et son état de conservation. Par temps ensoleillé, la lumière colorée qui inonde la nef crée un effet de « cage de verre et de pierre » saisissant, à visiter idéalement en fin de matinée quand le soleil frappe directement les verrières sud.

Métro ligne 4, station Cité, ou RER B/C, station Saint-Michel Notre-Dame — dans l'enceinte du Palais de Justice.

Réserver la Sainte-Chapelle

Notre-Dame de Paris, construite entre 1163 et 1345 sur l'Île de la Cité, berceau historique de la capitale, est le joyau de l'architecture gothique française et l'un des monuments les plus visités d'Europe avant l'incendie dévastateur du 15 avril 2019 qui détruisit sa flèche et une grande partie de sa charpente médiévale. Sa restauration, chantier hors norme suivi par le monde entier et mobilisant des artisans d'art selon les techniques d'origine, s'est achevée avec sa réouverture en décembre 2024. Ses rosaces du XIIIe siècle, ses gargouilles et sa façade aux trois portails sculptés retrouvent aujourd'hui tout leur éclat. Le point zéro des routes de France, gravé dans le pavé du parvis, marque le lieu officiel d'où toutes les distances depuis Paris sont mesurées.

Métro ligne 4, station Cité, ou RER B/C, station Saint-Michel Notre-Dame — sur l'Île de la Cité.

Réserver Notre-Dame

Le Marais, littéralement « le marécage » en raison des terres jadis drainées par les moines, est l'un des rares quartiers parisiens à avoir échappé aux grands travaux haussmanniens du XIXe siècle, préservant un exceptionnel patrimoine d'hôtels particuliers du XVIIe siècle. La Place des Vosges, la plus ancienne place royale de Paris inaugurée en 1612, où vécut Victor Hugo, en est le joyau architectural avec ses 36 pavillons de brique et pierre parfaitement symétriques. Historiquement le quartier juif de Paris (le Pletzl, autour de la rue des Rosiers) et devenu depuis les années 1980 un pôle majeur de la culture LGBT, le Marais concentre aujourd'hui une densité inégalée de galeries d'art contemporain, boutiques de créateurs indépendants et bars branchés — le vendredi et samedi soir, l'ambiance y est particulièrement électrique.

Métro ligne 1, station Saint-Paul, ou ligne 11, station Hôtel de Ville.

Audio-guide Le Marais

Montmartre, ancien village de vignerons annexé à Paris en 1860, a conservé son atmosphère de bourgade perchée sur sa butte de 130 mètres, la plus haute colline naturelle de la capitale. La Basilique du Sacré-Cœur, construite en pierre travertin autonettoyante entre 1875 et 1914 en pénitence après la défaite de 1870, domine tout Paris depuis son parvis — l'un des plus beaux points de vue gratuits de la ville. La Place du Tertre, à deux pas, réunit portraitistes et peintres depuis plus d'un siècle, héritage de l'âge d'or où Picasso, Renoir et Toulouse-Lautrec y avaient leurs ateliers. Les ruelles pavées comme la Rue Lepic, où vécut Van Gogh, et le vignoble urbain de la Rue Saint-Vincent complètent ce village dans la ville, encore préservé du tumulte parisien malgré l'afflux touristique.

Métro ligne 12, station Abbesses (puis funiculaire ou escaliers), ou ligne 2, station Anvers.

Visite guidée Montmartre

L'Arc de Triomphe, commandé par Napoléon en 1806 pour célébrer ses victoires militaires mais achevé seulement en 1836, culmine à 50 mètres et porte gravés les noms de 660 généraux et 128 batailles de l'Empire. Sous sa voûte repose depuis 1920 le Soldat inconnu de la Première Guerre mondiale, dont la flamme est ranimée chaque soir à 18h30 lors d'une cérémonie ouverte au public. Douze avenues rayonnent depuis la place de l'Étoile qui l'entoure, dont l'avenue des Champs-Élysées, surnommée « la plus belle avenue du monde », qui descend sur 1,9 km jusqu'à la place de la Concorde entre boutiques de luxe, cinémas et cafés — c'est aussi l'artère où se concluent chaque année le défilé du 14 juillet et l'arrivée du Tour de France cycliste. La plateforme sommitale de l'arc offre l'une des plus belles perspectives sur l'axe historique de Paris.

Métro lignes 1, 2 ou 6, station Charles de Gaulle-Étoile — accès à l'arc uniquement par le passage souterrain, ne traversez jamais la place en surface.

Réserver l'Arc de Triomphe

Le Château de Versailles, transformé par Louis XIV à partir de 1661 d'un simple pavillon de chasse en la plus grande résidence royale d'Europe, symbolisa pendant un siècle l'absolutisme français avant de devenir le théâtre de la signature du traité mettant fin à la Première Guerre mondiale en 1919. La Galerie des Glaces, longue de 73 mètres et ornée de 357 miroirs, reste l'une des salles les plus photographiées au monde. Les Grands Appartements royaux et les jardins à la française dessinés par André Le Nôtre, avec leurs parterres géométriques, bassins et bosquets sur 800 hectares, illustrent la démesure du Roi-Soleil. Les Grandes Eaux Musicales, les week-ends d'avril à octobre, animent les fontaines au son de musique baroque — un spectacle mémorable qu'il faut prévoir dans son emploi du temps.

RER C jusqu'à la station Versailles Château-Rive Gauche — environ 40 min depuis le centre de Paris, puis 10 min à pied.

Réserver Versailles