Prague

Fondé au IXe siècle, le Château de Prague s'étend sur plus de 70 000 m² et figure au Livre Guinness des records comme le plus vaste complexe castral ancien du monde encore existant. Résidence des rois de Bohême puis des présidents tchèques depuis 1918, il rassemble derrière ses remparts palais royaux, jardins, couvents et la Ruelle d'Or, minuscule rangée de maisons colorées où aurait vécu l'écrivain Franz Kafka. La relève de la garde, moins spectaculaire que dans d'autres capitales mais gratuite, se déroule toutes les heures devant l'entrée principale. Le billet d'entrée, à plusieurs formules selon les bâtiments souhaités, permet notamment d'accéder à l'Ancien Palais royal et à la basilique Saint-Georges. Comptez une demi-journée complète pour explorer l'ensemble du site, la Cathédrale Saint-Guy comprise, tant l'enceinte est vaste.

Tram 22, arrêt Pražský hrad, ou 15 min de montée à pied depuis Malá Strana.

Réserver le Château de Prague

La Cathédrale Saint-Guy, chef-d'œuvre du gothique tardif dont la construction s'est étalée sur près de six siècles (de 1344 à son achèvement complet en 1929), domine le complexe du Château de Prague de ses flèches élancées visibles depuis toute la ville. Son intérieur spectaculaire abrite la chapelle Saint-Venceslas, richement décorée de pierres semi-précieuses et de fresques dorées, ainsi que les joyaux de la couronne de Bohême, gardés derrière sept serrures et exposés seulement de façon exceptionnelle. Les vitraux modernes de la nef, dont un vitrail Art nouveau signé Alfons Mucha d'une beauté saisissante, contrastent avec l'architecture médiévale environnante. La crypte royale abrite les tombeaux de plusieurs souverains de Bohême, dont Charles IV. Comptez environ 1h pour visiter l'intérieur, inclus dans le billet combiné du Château.

Au cœur même de l'enceinte du Château de Prague.

Réserver la Cathédrale Saint-Guy

Malá Strana (« Petit Côté »), niché entre le Château et la Vltava, est l'un des quartiers les mieux préservés d'Europe, un ensemble quasi intact de palais baroques, d'églises richement décorées et de ruelles pavées épargnées par les bombardements des deux guerres mondiales. L'église Saint-Nicolas, avec sa coupole verte emblématique visible depuis toute la ville, en est le joyau architectural incontesté, tandis que le Mur de John Lennon, couvert de graffitis pacifistes depuis les années 1980, attire une foule de visiteurs en quête de photos originales. Les jardins en terrasses de Vrtba ou du Palais Wallenstein, souvent méconnus des touristes pressés, offrent des échappées paisibles avec vue sur les toits orangés de la ville. La place Malostranské náměstí, bordée de cafés et de tavernes, constitue un excellent point de départ pour explorer le quartier à pied. La déambulation sans itinéraire précis y est particulièrement recommandée, surtout en fin de journée quand la lumière dorée sublime les façades.

Tram 12, 20 ou 22, arrêt Malostranské náměstí.

Visite guidée Malá Strana

Construit à partir de 1357 sur ordre de Charles IV pour remplacer un pont détruit par une crue, le Pont Charles relie depuis plus de 650 ans le Château et Malá Strana à la Vieille Ville par-dessus la Vltava. Ses trente statues baroques, ajoutées entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, représentent saints et protecteurs tchèques, dont la célèbre statue de saint Jean Népomucène dont on frotte la plaque de bronze pour attirer la chance et assurer un retour à Prague. Piéton exclusif depuis 1950, le pont est envahi de touristes, d'artistes de rue et de vendeurs de souvenirs en journée, mais retrouve un charme plus authentique tôt le matin (avant 8h) ou tard le soir. Les vues depuis le pont sur le Château illuminé et sur les tours gothiques de la Vieille Ville comptent parmi les plus belles de la ville. La traversée à pied prend environ 10 à 15 minutes, davantage si l'on s'arrête admirer chaque statue.

Accessible à pied depuis Malá Strana ou la Vieille Ville, tram jusqu'à Malostranské náměstí.

Visite guidée Pont Charles

Installée en 1410 sur la façade de l'Hôtel de Ville de la Vieille Ville, l'horloge astronomique de Prague est la plus ancienne horloge astronomique encore en fonctionnement au monde. Chaque heure, de 9h à 23h, un petit défilé mécanique met en scène les douze apôtres à travers deux fenêtres, accompagné d'un squelette actionnant une clochette et d'autres figures allégoriques représentant la Vanité, l'Avarice ou encore les plaisirs terrestres. Le cadran complexe indique non seulement l'heure mais aussi les positions du soleil et de la lune, ainsi que les signes du zodiaque, selon une conception astronomique médiévale remarquablement sophistiquée. La tour de l'Hôtel de Ville, accessible en ascenseur ou par un escalier, offre l'une des plus belles vues panoramiques sur les toits orangés de la Vieille Ville. Le spectacle horaire attire toujours une foule dense ; arrivez quelques minutes en avance pour trouver une bonne place.

En plein cœur de la Place de la Vieille-Ville.

Réserver la tour de l'Hôtel de Ville

La Place de la Vieille-Ville (Staroměstské náměstí) est le centre névralgique de Prague depuis le Moyen Âge, un vaste espace pavé entouré de façades colorées gothiques, Renaissance et baroques miraculeusement préservées de la destruction. Elle est dominée par les deux flèches noires spectaculaires de l'église Notre-Dame-de-Týn, culminant à 80 mètres, dont l'entrée cachée derrière des arcades de maisons rend l'accès presque secret pour les visiteurs non avertis. Au centre trône le monument à Jan Hus, réformateur religieux tchèque brûlé sur le bûcher en 1415, devenu symbole national de résistance. La place accueille selon les saisons un marché de Noël réputé dans toute l'Europe ou des terrasses animées en été, mais reste toujours entourée de restaurants aux prix nettement gonflés pour touristes. C'est également le point de départ idéal pour rayonner vers le quartier juif de Josefov, à quelques minutes à pied au nord.

En plein centre de la Vieille Ville, à 5 min à pied du Pont Charles.

Audio-guide Place de la Vieille-Ville

Josefov, l'ancien quartier juif de Prague, rassemble l'un des ensembles de monuments juifs les mieux conservés d'Europe, épargné par les nazis qui projetaient d'en faire un « musée d'une race disparue » après la destruction planifiée de sa communauté. Le Vieux Cimetière juif, utilisé de 1439 à 1787, superpose jusqu'à douze couches de tombes sur un espace restreint, créant un enchevêtrement saisissant de plus de 12 000 pierres tombales visibles. La Synagogue Vieille-Nouvelle, la plus ancienne synagogue active d'Europe encore en fonctionnement depuis le XIIIe siècle, et la Synagogue espagnole, somptueuse avec son intérieur mauresque doré, comptent parmi les incontournables du billet combiné du Musée juif. La visite complète du quartier, comprenant les six monuments principaux, demande environ 3h et se fait généralement à pied dans un périmètre restreint entre la Vieille Ville et la Vltava. Le quartier abrite aussi aujourd'hui quelques-unes des boutiques de luxe les plus chères de la ville, contraste frappant avec son histoire tragique.

Métro ligne A, station Staroměstská — 5 min à pied.

Réserver le Musée juif de Prague

Le mont Petřín, colline boisée culminant à 327 mètres au-dessus de la Vltava, offre l'un des plus beaux panoramas sur Prague, accessible à pied par des sentiers ombragés ou plus simplement par un funiculaire centenaire depuis Újezd. À son sommet trône la Tour de Petřín, réplique miniature de 63,5 mètres construite en 1891 lors de l'Exposition jubilaire, dont l'ascension par 299 marches (ou ascenseur) dévoile une vue circulaire remarquable, s'étendant par temps clair jusqu'aux montagnes environnantes. La colline abrite également un labyrinthe de miroirs amusant pour petits et grands, une roseraie fleurie au printemps, ainsi qu'un mur d'escalade miniature inspiré des remparts médiévaux de Prague. Les Pragois viennent y pique-niquer et flâner le week-end, loin de l'agitation touristique du centre historique. Comptez environ 2h pour l'ascension, la visite de la tour et une balade dans les jardins.

Funiculaire depuis la station Újezd (billet de tram standard valable).

Excursion mont Petřín

Vyšehrad, perché sur un éperon rocheux surplombant la Vltava au sud du centre historique, serait selon la légende le site originel où la princesse Libuše aurait prophétisé la fondation de Prague. Cette ancienne forteresse royale, aujourd'hui essentiellement un parc paisible ceinturé de remparts du XVIIe siècle, offre l'un des plus beaux points de vue de la ville sur la Vltava et ses ponts, très largement épargné de la foule qui envahit le Château. Le cimetière de Vyšehrad, adjacent à la basilique néo-gothique Saints-Pierre-et-Paul, accueille les tombes de personnalités tchèques célèbres, dont les compositeurs Antonín Dvořák et Bedřich Smetana. Les jardins et casemates souterraines, où sont conservées les statues baroques originales du Pont Charles retirées pour préservation, se visitent en supplément. C'est l'endroit idéal pour échapper à l'agitation touristique le temps d'une promenade contemplative, notamment au coucher du soleil.

Métro ligne C, station Vyšehrad — 10 min à pied.

Audio-guide Vyšehrad

La Place Venceslas (Václavské náměstí), moins une place qu'un vaste boulevard de 750 mètres de long, est le centre commercial et symbolique de la Prague moderne depuis le XIVe siècle. C'est ici que se sont joués les grands moments de l'histoire tchèque contemporaine : la proclamation de l'indépendance en 1918, les manifestations écrasées par les chars soviétiques en 1968, et la Révolution de velours de 1989 qui mit fin au régime communiste. La statue équestre de saint Venceslas, patron de la Bohême, domine la place devant l'imposant Musée national récemment rénové, tandis que les façades Art nouveau et fonctionnalistes témoignent de l'âge d'or architectural du début du XXe siècle. Aujourd'hui bordée de grandes enseignes internationales, de casinos et de restaurants pour touristes, la place a perdu une partie de son charme d'antan mais reste incontournable pour comprendre l'histoire récente du pays. Une plaque commémorative rappelle le sacrifice de Jan Palach, étudiant qui s'immola par le feu en 1969 pour protester contre l'occupation soviétique.

Métro lignes A ou B, station Můstek ou Muzeum.

Audio-guide Place Venceslas