Valencia

La Cité des Arts et des Sciences, conçue par l'architecte valencien Santiago Calatrava et inaugurée par phases entre 1998 et 2005, occupe l'ancien lit asséché du fleuve Turia détourné après l'inondation catastrophique de 1957 - un site que les autorités municipales avaient initialement prévu de transformer en autoroute urbaine avant que la mobilisation citoyenne n'impose sa reconversion en espace culturel. L'Hemisfèric, salle IMAX en forme d'œil géant dont la paupière mobile s'ouvre et se ferme mécaniquement, fut le premier bâtiment achevé en 1998. L'Oceanogràfic, conçu par l'architecte Félix Candela, est le plus grand aquarium d'Europe avec 42 millions de litres d'eau répartis en dix écosystèmes marins distincts, abritant le seul spectacle de dauphins d'Espagne et un tunnel sous-marin de 70 mètres traversant un bassin de requins.

Tram ligne 4 ou bus 35/95, arrêt Ciudad de las Artes y las Ciencias, à 20 min du centre.

Réserver Cité des Arts

Le Mercado de Colón, marché couvert Art Nouveau inauguré en 1916 dans le quartier bourgeois de l'Eixample alors en pleine expansion, fut conçu par l'architecte Francisco Mora Berenguer comme une véritable cathédrale commerciale destinée à la nouvelle clientèle aisée du quartier, avec une structure métallique ajourée, des céramiques polychromes et deux tours d'angle distinctives directement inspirées de l'architecture catalane contemporaine de Gaudí. Menacé de démolition dans les années 1970 après un long déclin commercial, il fut sauvé in extremis par un classement au patrimoine historique en 1983 puis entièrement restauré et rouvert en 2003, reconverti cette fois en espace de restauration haut de gamme plutôt qu'en marché alimentaire traditionnel. Sa terrasse centrale en sous-sol, entourée de cafés et de bars à tapas, reste l'un des lieux de rendez-vous les plus élégants de la ville pour une horchata glacée l'après-midi.

Métro lignes 3/5/9, station Colón, en plein quartier de l'Eixample.

Audio-guide Mercado de Colón

Las Fallas de Valencia, dont l'origine remonterait à une tradition d'artisans menuisiers brûlant leurs vieux outils lors du solstice de printemps en l'honneur de Saint Joseph, patron des charpentiers, s'est progressivement transformée depuis le XVIIIe siècle en un festival monumental où des centaines de comités de quartier érigent, après un an de préparation et des investissements pouvant atteindre plusieurs centaines de milliers d'euros, des sculptures satiriques géantes en carton-pâte représentant avec humour l'actualité politique et sociale de l'année. Classées au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2016, ces œuvres éphémères sont toutes brûlées en une seule nuit, celle du 19 mars (la Cremà), à l'exception d'une seule figurine sauvée chaque année par vote populaire. Les 'mascletàs', déflagrations pyrotechniques synchronisées tirées chaque jour à 14h, sont ressenties physiquement dans la poitrine par les spectateurs.

Centre historique et Ayuntamiento, accessible en métro ligne 3/5 station Xàtiva ou Colón.

Festival Las Fallas

Le Mercat Central de Valencia, inauguré en 1928 après quinze ans de travaux retardés notamment par la Première Guerre mondiale, est l'un des plus grands marchés couverts d'Europe avec ses 8000 m² et son dôme central culminant à 30 mètres, orné d'une girouette en forme de chauve-souris - animal emblématique du blason royal valencien depuis la Reconquête du XIIIe siècle selon la légende locale. Sa structure métallique Art Nouveau, mêlant fer forgé, céramique polychrome et verre coloré dans le style typiquement valencien appelé 'modernisme', abrite plus de 400 étals répartis sur deux niveaux, dont certains tenus par les mêmes familles depuis trois ou quatre générations. Le marché reste un lieu de vie essentiel pour les Valenciens eux-mêmes, avec ses poissonneries proposant chaque matin la pêche fraîche du port voisin de Gandía.

Métro lignes 3/5, station Xàtiva, ou tram, en plein centre historique.

Audio-guide Mercat Central

La Cathédrale de Valencia, dont la construction commença en 1262 sur les vestiges d'une mosquée almohade elle-même bâtie sur un temple romain dédié à Diane, illustre par la superposition de ses styles - abside romane, nef gothique, façade baroque du XVIIIe siècle - sept siècles ininterrompus de constructions. Sa chapelle du Saint-Calice abrite depuis 1916 ce que de nombreux chercheurs et plusieurs papes, dont Jean-Paul II et Benoît XVI qui y célébrèrent la messe avec cet objet, considèrent comme le calice authentique de la Cène - une coupe d'agate orientale du Ier siècle avant J.-C. montée sur un pied médiéval en or serti de perles, dont la datation archéologique concorde avec l'époque du Christ. Le Miguelete, tour-clocher octogonale achevée en 1424, culmine à 51 mètres après une ascension de 207 marches.

Métro lignes 3/5, station Xàtiva ou Colón, 10 min à pied jusqu'à la Plaza de la Reina.

Réserver la Cathédrale

Le Carmen, quartier le plus ancien de Valencia intra-muros, tire son nom du couvent des Carmélites qui s'y établit au XIVe siècle et dont subsistent aujourd'hui l'église et le cloître restaurés. Ses ruelles médiévales, tracées sur le plan urbain hérité de la période musulmane (Valencia fut sous domination arabe de 711 à 1238), conservent par endroits des pans entiers de la muraille arabe du XIe siècle. Longtemps quartier populaire et dégradé, il connut une gentrification progressive à partir des années 1990 portée par les étudiants et artistes attirés par les loyers bas, transformant peu à peu ses palais gothiques décrépits en galeries d'art et ateliers de street art - le quartier concentre aujourd'hui l'une des plus grandes concentrations d'œuvres murales urbaines d'Espagne, renouvelées chaque année lors du festival Poliniza.

Métro ligne 3/5 station Àngel Guimerà, ou 10 min à pied depuis la cathédrale.

Audio-guide El Carmen

Les Torres de Serranos, achevées en 1398 pour remplacer une porte plus ancienne devenue trop étroite face à la croissance de la ville médiévale, comptent parmi les plus grandes portes de ville gothiques civiles d'Europe encore debout, ayant échappé à la démolition systématique des remparts de Valencia ordonnée en 1865 - seules deux des douze portes originales, celle-ci et la Torre de Quart, furent épargnées grâce à la mobilisation d'intellectuels locaux. Utilisées comme prison pour prisonniers de haut rang du XVe au XIXe siècle, leurs cachots conservent encore des graffitis gravés par les détenus. C'est par ces tours que défilaient traditionnellement les rois d'Aragon lors de leur entrée cérémonielle dans la ville, et c'est aujourd'hui le point de départ symbolique de plusieurs processions des Fallas. La terrasse sommitale offre une vue rare sur le lit du Turia et la cathédrale.

Métro ligne 4, station Alameda, ou 15 min à pied depuis la cathédrale via le pont de Serranos.

Réserver Torres de Serranos

Le Jardín del Turia, aménagé à partir des années 1980 sur le lit asséché du fleuve détourné après l'inondation dévastatrice du 14 octobre 1957 qui fit une centaine de morts, est le fruit d'une mobilisation citoyenne historique : le plan initial du gouvernement franquiste prévoyait de transformer ce corridor de 9km en autoroute urbaine, projet abandonné après la campagne 'le lit du Turia est à nous et nous le voulons vert' menée par les riverains dans les années 1970. Aujourd'hui plus long parc urbain d'Espagne, il traverse 18 quartiers différents et abrite, outre ses terrains de sport et jardins botaniques, l'immense aire de jeux Gulliver, sculpture-toboggan géante de 70 mètres représentant le personnage de Jonathan Swift échoué et enchaîné au sol, sur laquelle les enfants grimpent et glissent depuis 1990.

Accessible à pied ou à vélo depuis n'importe quel point du centre, traverse toute la ville.

Promenade Jardin Turia

La plage de Malvarrosa, dont le nom viendrait des roses sauvages qui poussaient sur ses dunes avant l'urbanisation du front de mer au tournant du XXe siècle, fut le lieu de villégiature estivale privilégié de la bourgeoisie valencienne dès la fin du XIXe siècle, comme en témoignent les villas Art Nouveau qui bordent certaines rues perpendiculaires à la plage. Ernest Hemingway y séjourna à plusieurs reprises dans les années 1920-1930, fréquentant assidûment le restaurant historique La Pepica dont il vantait la paella dans ses écrits, une fréquentation qui contribua à la renommée internationale de l'établissement. Ses 4km de sable fin, réaménagés lors des Jeux Méditerranéens de 1955 puis pour la Coupe de l'America de voile en 2007, restent le rendez-vous dominical incontournable des Valenciens venus déjeuner de paella en terrasse face à la mer.

Tram ligne 4 ou 6 jusqu'à Marítim-Serrería puis 10 min à pied, ou bus 32.

Plage Malvarrosa

L'Albufera, lagune d'eau douce de 21 km² séparée de la mer par un cordon dunaire appelé la Devesa, fut classée parc naturel en 1986 après des décennies de pollution ayant menacé cet écosystème essentiel à la survie de centaines d'espèces d'oiseaux migrateurs. Les rizières qui l'entourent, cultivées depuis l'introduction du riz par les Maures au VIIIe siècle, sont directement à l'origine de la paella valenciana, plat né au XIXe siècle parmi les ouvriers agricoles qui cuisinaient à midi, dans un plat en fer plat posé sur un feu de bois d'orange, les ingrédients disponibles localement : riz, lapin, poulet, escargots et haricots verts. La balade en barque traditionnelle sur le lac au coucher du soleil, lorsque des milliers de flamants roses et de hérons regagnent leurs nids parmi les rizières dorées, reste l'une des expériences les plus mémorables de la région.

Bus 25 depuis la Plaza de Ayuntamiento jusqu'à El Palmar (45 min), ou voiture (25 min).

Excursion Albufera