Istanbul est l'unique métropole au monde à cheval sur deux continents, où les dômes byzantins de Sainte-Sophie côtoient les minarets ottomans de la Mosquée Bleue au-dessus du détroit du Bosphore. Entre les étals éclatants du Grand Bazar, les effluves d'épices du Bazar égyptien et les ferries qui traversent sans cesse entre Europe et Asie, la ville concentre 2600 ans d'histoire byzantine, ottomane et turque moderne. Istanbul se savoure aussi bien depuis les terrasses panoramiques de Galata que lors d'une croisière au coucher du soleil sur le Bosphore, entre thé turc et loukoums.
Budget estimé : Comptez environ 60 à 80€ par jour et par personne pour les activités, repas et transports (hébergement non inclus) : 6 à 10€ pour un repas dans un lokanta traditionnel, environ 0,50€ le trajet avec une carte Istanbulkart, et 25 à 30€ pour le billet combiné Sainte-Sophie et Topkapi (là où un billet est requis). Istanbul reste l'une des grandes métropoles les plus abordables d'Europe.
Meilleure période : Les meilleures périodes sont avril à juin et septembre à octobre, avec des températures douces et une lumière idéale pour les croisières sur le Bosphore. Évitez juillet-août si possible : la chaleur et l'affluence touristique rendent la visite des sites comme Sainte-Sophie particulièrement pénible en pleine journée.
Prix et horaires donnés à titre indicatif, à vérifier avant votre visite.
Jour par jour
Jour 1
Sainte-Sophie
Chef-d'œuvre byzantin achevé en 537, cette ancienne basilique devenue mosquée impressionne par sa coupole géante semblant flotter au-dessus de la nef. Mosaïques chrétiennes et calligraphies ottomanes cohabitent dans un mélange fascinant unique au monde. L'entrée à la partie principale est désormais gratuite, les horaires de visite s'organisant autour des prières.
Tramway T1, station Sultanahmet — 3 min à pied.
Mosquée Bleue
Bâtie au début du XVIIe siècle pour rivaliser avec Sainte-Sophie juste en face, cette mosquée doit son surnom aux 20 000 carreaux d'Iznik bleutés tapissant son intérieur. Ses six minarets en font un repère immédiat dans le panorama de Sultanahmet. L'entrée est gratuite, mais fermée aux non-musulmans environ 90 minutes lors de chaque prière.
Tramway T1, station Sultanahmet — 2 min à pied, en face de Sainte-Sophie.
Citerne basilique
Un réservoir souterrain byzantin du VIe siècle, forêt de 336 colonnes de marbre plongée dans une pénombre mystérieuse. Deux têtes de Méduse renversées, à l'origine toujours débattue, soutiennent certaines colonnes. Une passerelle surélevée permet d'en faire le tour en 30 à 45 minutes, dans une ambiance résolument unique.
Tramway T1, station Sultanahmet — 3 min à pied, entrée près de Sainte-Sophie.
Palais de Topkapi
Résidence des sultans ottomans pendant près de 400 ans, ce palais abrite aujourd'hui le trésor impérial, dont le fameux diamant du Porte-cuillère. Le harem, section la plus intime du complexe, se visite avec un billet séparé. Ses jardins offrent l'une des plus belles vues combinées sur la Corne d'Or et le Bosphore.
Tramway T1, station Gülhane ou Sultanahmet — 5 à 10 min à pied.
Jour 2
Grand Bazar
L'un des plus grands marchés couverts au monde, un dédale de 61 rues voûtées abritant plus de 4000 boutiques depuis 1461. Tapis, céramiques d'Iznik et bijoux s'y négocient dans une ambiance animée où la négociation est de mise. Les ruelles moins fréquentées, loin des allées principales, se révèlent souvent plus authentiques.
Tramway T1, station Beyazıt-Kapalıçarşı — entrée directe sur la place.
Bazar égyptien (Bazar aux épices)
Un marché aux épices historique construit en 1664, où 85 échoppes en L proposent montagnes colorées d'épices, thés et loukoums de toutes saveurs. Plus compact que le Grand Bazar, il n'en reste pas moins tout aussi captivant. Le quartier animé d'Eminönü qui l'entoure prolonge l'expérience avec ses vendeurs de rue.
Tramway T1, station Eminönü — 2 min à pied, près du pont de Galata.
Mosquée Süleymaniye
Considérée comme le sommet de l'architecture ottomane classique, cette mosquée du XVIe siècle domine la Corne d'Or depuis l'une des sept collines d'Istanbul. Beaucoup plus paisible que les sites de Sultanahmet, elle reste fréquentée majoritairement par des fidèles locaux. Ses jardins offrent l'un des plus beaux points de vue gratuits de la ville.
Tramway T1, station Beyazıt puis 10 min à pied en montée, ou taxi depuis le Grand Bazar.
Jour 3
Tour de Galata
Tour médiévale génoise du XIVe siècle offrant une vue à 360° absolument spectaculaire sur la Corne d'Or, le Bosphore et Sultanahmet. Le quartier animé qui l'entoure, avec ses ruelles pentues et ses cafés, s'est transformé en l'un des plus branchés d'Istanbul. Réservez en ligne pour éviter l'attente, surtout en fin de journée.
Métro M2, station Şişhane — 5 min à pied, ou tramway T1 puis traversée du pont de Galata à pied.
Palais de Dolmabahçe
Palais du milieu du XIXe siècle marquant la rupture avec le style ottoman traditionnel au profit d'une opulence européenne, avec 285 pièces sur les rives du Bosphore. Mustafa Kemal Atatürk y passa ses dernières années, et toutes les horloges y restent figées à l'heure de sa mort. La visite guidée obligatoire dure environ 1h à 1h30.
Tramway T1, station Kabataş — 5 min à pied le long du Bosphore.
Croisière sur le Bosphore
Une navigation le long du détroit séparant l'Europe de l'Asie, longeant yalıs en bois, forteresses médiévales et palais somptueux. Les ferries publics offrent un tarif très abordable jusqu'au pittoresque village d'Anadolu Kavağı. C'est aussi l'occasion idéale d'admirer depuis l'eau toute la skyline de Sultanahmet.
Ferries depuis Eminönü ou Kabataş — plusieurs départs quotidiens, tarif public très abordable.
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