Venise

La Basilique Saint-Marc, commencée en 1063 sur le modèle de la Basilique des Saints-Apôtres de Constantinople pour abriter les reliques de l'évangéliste Marc dérobées à Alexandrie en 828 par deux marchands vénitiens qui les auraient cachées sous des couches de porc pour dissuader les douaniers musulmans, est l'un des plus beaux édifices religieux du monde. Ses mosaïques dorées, réalisées sur près de six siècles par des générations de maîtres byzantins puis vénitiens, couvrent 8000 m² de voûtes et parois dans un scintillement continu. Le Trésor de Saint-Marc et les célèbres chevaux de bronze doré ornant la loggia (une copie, les originaux étant conservés au musée attenant) témoignent du sac de Constantinople en 1204 par les croisés vénitiens, qui rapportèrent dans leur ville nombre de trophées de la capitale byzantine pillée.

Vaporetto lignes 1 ou 2, arrêt San Marco — la basilique borde directement la Piazza San Marco.

Réserver Saint-Marc

Le Palais des Doges, résidence officielle des Doges de Venise et siège de tous les organes du pouvoir de la Sérénissime pendant près de 700 ans jusqu'à la chute de la République en 1797 sous les coups de Napoléon, est le plus grand palais gothique du monde, sa façade en dentelle de pierre rose et blanche semblant défier les lois de la gravité en reposant sur de fines colonnades. La Salle du Grand Conseil, où siégeaient jusqu'à 2000 nobles vénitiens membres du patriciat, est ornée du Paradis de Tintoret, la plus grande peinture sur toile du monde (7,45 x 24,65 mètres), réalisée alors que l'artiste avait plus de 70 ans. Le Pont des Soupirs, construit en 1600 pour relier le palais aux nouvelles prisons voisines, doit son nom romantique aux soupirs que poussaient, selon la légende du XIXe siècle popularisée par Lord Byron, les prisonniers apercevant une dernière fois la lagune avant leur incarcération.

Vaporetto lignes 1 ou 2, arrêt San Zaccaria — à côté de la Piazza San Marco.

Réserver Palais des Doges

La Piazza San Marco, unique « piazza » de Venise (toutes les autres places de la ville n'étant que des « campi »), fut qualifiée par Napoléon en 1797, lors de sa conquête de la ville, de « plus beau salon d'Europe ». La Basilique Saint-Marc, le Campanile haut de 98,6 mètres (reconstruit à l'identique après son effondrement soudain en 1902) et les longues arcades néoclassiques des Procuraties, anciens bureaux administratifs de la République, encadrent cette place unique régulièrement envahie par l'acqua alta, la marée haute exceptionnelle qui inonde Venise plusieurs fois par an. Les cafés historiques Florian (1720, l'un des plus anciens cafés du monde encore en activité, fréquenté jadis par Casanova et Byron) et Quadri, installés face à face sous les arcades, proposent encore aujourd'hui des concerts de musique classique en terrasse — à des prix en conséquence. La place est particulièrement fantomatique et photogénique à l'aube, avant l'arrivée des premiers groupes de croisiéristes.

Vaporetto lignes 1 ou 2, arrêt San Marco Vallaresso ou San Zaccaria.

Audio-guide San Marco

Dorsoduro (« dos dur » en référence à son sol plus stable que les autres sestieri, bâti sur un banc de sable compact), est le quartier préféré des Vénitiens eux-mêmes et des nombreux étudiants de l'Université IUAV d'architecture, avec une atmosphère décontractée et estudiantine loin du tourisme de masse qui submerge San Marco. Le Campo Santa Margherita, vaste place irrégulière bordée d'arbres rarissimes à Venise, s'anime chaque soir avec ses bacari (bars à vin traditionnels) où l'on picore des cicchetti debout, verre d'ombra (vin local) à la main. La Collection Peggy Guggenheim, installée dans le palazzo inachevé de l'excentrique héritière américaine sur le Grand Canal, présente l'une des plus belles collections d'art moderne d'Europe (Picasso, Pollock, Dalí, Magritte), tandis que la basilique Santa Maria della Salute, monument votif baroque érigé après la peste de 1630, ferme majestueusement l'entrée du canal.

Vaporetto lignes 1 ou 2, arrêt Accademia, Ca' Rezzonico ou Salute selon la destination précise.

Visite Dorsoduro

Les Galeries de l'Accademia, installées depuis 1807 dans un ancien complexe conventuel du Dorsoduro sur ordre de Napoléon qui y regroupa les œuvres confisquées aux églises et couvents supprimés, abritent la plus importante collection d'art vénitien au monde, retraçant cinq siècles de peinture de la Sérénissime. Tintoret, Tiepolo, Véronèse, Giovanni Bellini et Titien y sont représentés par leurs chefs-d'œuvre absolus. La Tempête de Giorgione, énigmatique scène dont le sens exact échappe encore aux historiens de l'art cinq siècles après sa création, et le monumental Festin dans la maison de Lévi de Véronèse — toile de 13 mètres à l'origine peinte comme Cène puis renommée après que l'artiste fut convoqué par l'Inquisition pour blasphème en raison de ses détails jugés trop profanes — comptent parmi les pièces maîtresses de la collection.

Vaporetto lignes 1 ou 2, arrêt Accademia.

Réserver l'Accademia

Le Grand Canal, ancien lit d'une rivière préexistante autour duquel Venise s'est développée dès le IXe siècle, serpente sur 3,8 km en forme de S inversé à travers la ville, agissant comme sa principale artère de circulation depuis plus d'un millénaire. Ses berges sont bordées de plus de 170 palais gothiques, Renaissance et baroques, résidences des grandes familles marchandes vénitiennes qui rivalisaient de faste sur leurs façades donnant sur l'eau — la Ca' d'Oro, palais gothique du XVe siècle à la façade autrefois dorée à l'or fin, et la Ca' Rezzonico baroque en sont les exemples les plus somptueux. Une traversée complète en vaporetto ligne 1, le plus lent mais le plus panoramique des bateaux-bus, permet de l'admirer de bout en bout en une quarantaine de minutes, du Ponte della Libertà jusqu'au bassin de Saint-Marc.

Vaporetto ligne 1 (lent, tous arrêts) ou ligne 2 (rapide) — traverse toute la ville d'ouest en est.

Audio-guide Grand Canal

Le Pont du Rialto, dont la première version en bois remonte à 1181, fut reconstruit en pierre à partir de 1588 selon les plans d'Antonio da Ponte, retenus lors d'un concours d'architecture face à des propositions plus audacieuses de Michel-Ange et Palladio, jugées trop risquées pour un terrain aussi instable. Sa structure à arche unique de 28 mètres, alors considérée comme une prouesse d'ingénierie impossible, abrite sur ses deux rampes une double rangée de boutiques qui commercent sans interruption depuis plus de quatre siècles. Le quartier du Rialto qui l'entoure fut pendant des siècles le cœur battant du commerce vénitien et l'un des principaux centres financiers d'Europe médiévale ; son marché aux poissons et légumes, animé dès l'aube du lundi au samedi, reste l'un des plus authentiques de la ville, loin de l'agitation touristique du pont lui-même.

Vaporetto lignes 1 ou 2, arrêt Rialto — au centre géographique de Venise.

Audio-guide Rialto

Le Ghetto de Venise, créé en 1516 par décret du Sénat vénitien qui contraignit la communauté juive à résider sur cette île de l'ancienne fonderie municipale (geto en vénitien, d'où le mot ghetto qui allait ensuite désigner ce type de quartier partout dans le monde), fut le tout premier ghetto de l'histoire. Enfermés chaque nuit derrière des portes gardées et surveillées par des gardiens payés par la communauté elle-même, les habitants durent faire face au manque d'espace en construisant en hauteur, donnant naissance aux immeubles les plus élevés de Venise, jusqu'à sept ou huit étages aux plafonds étonnamment bas. Cinq synagogues historiques, chacune bâtie par une communauté d'origine différente (allemande, italienne, espagnole, levantine, ashkénaze), témoignent encore aujourd'hui de cette histoire ; le musée juif de Venise et des visites guidées permettent d'en découvrir l'intérieur, généralement fermé au public.

Vaporetto ligne 4.1/4.2/5.1/5.2, arrêt Guglie ou San Marcuola, puis quelques minutes à pied dans Cannaregio.

Visite guidée du Ghetto

L'île de Murano, à une vingtaine de minutes de Venise en vaporetto, doit son statut de capitale mondiale du verre soufflé à une décision politique : en 1291, craignant les incendies que provoquaient les fours des verriers installés en plein cœur de Venise, la République força tous les maîtres verriers à s'y installer, créant de facto un cluster artisanal qui allait devenir légendaire et jalousement protégé — les artisans qui tentaient de quitter l'île avec leurs secrets de fabrication risquaient jadis la peine de mort. Les maîtres verriers y perpétuent aujourd'hui encore des techniques transmises sur plus de vingt-cinq générations, du verre filigrane au verre millefiori. Le Musée du Verre, installé dans l'ancien Palazzo Giustinian, retrace 700 ans de cet artisanat unique ; assister à une démonstration de soufflage en direct dans l'une des fornaci (fourneaux) reste l'expérience la plus mémorable de la visite.

Vaporetto ligne 4.1 ou 4.2 depuis Fondamente Nove (environ 10-20 min selon l'arrêt).

Excursion Murano

Burano, à environ 40 minutes de Venise en vaporetto au cœur de la lagune nord, est l'île la plus photogénique d'Italie avec ses maisons de pêcheurs peintes en rose, rouge, vert et jaune vif, dont la légende locale veut que la palette de couleurs strictement codifiée par la municipalité (chaque habitant devant demander une autorisation officielle avant de repeindre sa façade) permettait aux marins de reconnaître leur maison depuis le large, même par temps de brouillard. La dentelle au fuseau de Burano, tradition artisanale remontant au XVIe siècle et autrefois si prisée qu'elle ornait les cours royales de toute l'Europe, a failli disparaître au XXe siècle avant d'être relancée par une école dédiée ; le petit musée de la Dentelle, installé dans l'ancienne école, en retrace l'histoire. Nettement moins fréquentée que Murano et sa voisine plus discrète Torcello, l'île offre une atmosphère bien plus authentique et paisible en dehors des heures d'affluence des excursions organisées.

Vaporetto ligne 12 depuis Fondamente Nove (environ 40-45 min).

Excursion Burano