Toulouse

Le Capitole de Toulouse, dont la façade néoclassique actuelle fut érigée entre 1750 et 1760 par l'architecte Guillaume Cammas sur l'emplacement d'un ancien hôtel de ville médiéval déjà appelé « Capitole » en référence aux capitouls, les huit magistrats consulaires qui gouvernaient la ville depuis le Moyen Âge avec des pouvoirs comparables à ceux d'une petite république urbaine, est le symbole absolu de Toulouse et de son identité politique autonome à travers les siècles. La place du Capitole, vaste esplanade pavée qui s'étend devant l'édifice et qui est la plus grande place de France après celle de la Concorde à Paris, sert de salon à ciel ouvert où se croisent marchés, manifestations, terrasses de cafés et la célèbre croix occitane incrustée dans le sol, œuvre de l'artiste Raymond Moretti. À l'intérieur, les salles d'apparat du XIXe siècle, ornées de peintures monumentales retraçant l'histoire glorieuse de la ville rose, dont la spectaculaire salle des Illustres inspirée de l'Opéra Garnier, sont ouvertes gratuitement au public en dehors des cérémonies officielles.

Métro ligne A, station Capitole — sortie directe sur la place.

Audio-guide Capitole

Le Couvent des Jacobins, édifié entre 1230 et 1385 pour l'ordre dominicain fondé quelques années plus tôt à Toulouse même par Saint Dominique dans le contexte de la lutte contre l'hérésie cathare, est considéré comme le chef-d'œuvre absolu du gothique méridional, un style d'église-halle typique du Sud de la France conçu pour accueillir de vastes foules venues écouter la prédication. Son église, divisée en deux nefs par une rangée centrale de sept colonnes, culmine dans la stupéfiante voûte en étoile de sa dernière travée, surnommée le « palmier » pour la manière dont ses vingt-deux nervures de brique rose rayonnent depuis un unique pilier central comme les palmes d'un arbre pétrifié — un tour de force technique et esthétique unique en son genre dans l'architecture gothique européenne. Les reliques de Thomas d'Aquin, l'un des plus grands théologiens et philosophes de l'histoire de l'Église, formé et mort dominicain, reposent depuis 1974 dans un tombeau installé sous le chœur, tandis que le cloître attenant, restauré au XXe siècle, offre un havre de silence à deux pas de l'agitation du centre-ville.

Métro ligne A, station Capitole ou Esquirol — 3 min à pied.

Audio-guide Couvent des Jacobins

Saint-Cyprien, sur la rive gauche de la Garonne face au centre historique, fut pendant des siècles un faubourg populaire distinct de la ville intra-muros, longtemps associé aux métiers de la rivière, aux hospices et à l'ancien couvent des Cordeliers avant de connaître depuis les années 2000 une gentrification progressive qui en a fait l'un des quartiers les plus prisés et créatifs de Toulouse. Ses ruelles des XVIIe et XVIIIe siècles, plus étroites et irrégulières que celles du centre rive droite, abritent aujourd'hui galeries d'art contemporain, bars à vins naturels et restaurants gastronomiques qui ont su préserver le caractère populaire et bigarré du quartier tout en le modernisant. Le marché hebdomadaire de la place Saint-Cyprien, rendez-vous incontournable des habitants du quartier, et la proximité immédiate du musée des Abattoirs, ancien abattoir municipal reconverti en musée d'art moderne et contemporain de référence, achèvent de faire de Saint-Cyprien un concentré de la Toulouse créative actuelle.

Métro ligne A, station Saint-Cyprien République — au cœur du quartier.

Visite Saint-Cyprien

Les bords de la Garonne à Toulouse, longtemps délaissés au profit des activités industrielles et commerciales avant une profonde reconquête urbaine engagée à partir des années 1990, sont aujourd'hui parmi les plus beaux espaces publics de la ville. La Prairie des Filtres, vaste pelouse de la rive gauche qui doit son nom aux anciens filtres à sable de la station de pompage d'eau potable qui l'occupait au XIXe siècle, accueille l'été des concerts gratuits, des projections de cinéma en plein air et un marché de créateurs très couru le week-end. Le coucher de soleil, qui embrase littéralement la brique rose des façades bordant le fleuve et donne à Toulouse son surnom de « Ville Rose », se contemple traditionnellement depuis le Pont Neuf, le plus ancien pont de la ville achevé en 1632, ou depuis la Place de la Daurade voisine, où l'ancienne basilique du même nom rappelle l'un des plus anciens lieux de culte chrétien de la cité.

Métro ligne A, station Saint-Cyprien République — 3 min à pied jusqu'aux berges.

Promenade Garonne

Le Musée des Augustins, fondé en 1793 au lendemain de la Révolution française pour recueillir les œuvres saisies dans les églises et couvents toulousains, occupe depuis lors l'ancien couvent des Augustins bâti à partir du XIVe siècle, dont les deux cloîtres gothiques comptent parmi les plus beaux exemples d'architecture conventuelle du Sud-Ouest encore préservés. Cette institution, l'une des toutes premières de France à ouvrir ses portes comme musée public, abrite l'une des plus importantes collections de sculpture romane et gothique méridionale au monde, en particulier les extraordinaires chapiteaux historiés provenant du cloître détruit de la Daurade et des cloîtres de la Basilique Saint-Sernin, véritables encyclopédies sculptées de la faune fantastique et des scènes bibliques médiévales. La collection de peinture, plus tardive, couvre du XIVe au XXe siècle avec des œuvres de Perugino, Rubens et Toulouse-Lautrec, enfant du pays.

Métro ligne A, station Esquirol — 5 min à pied.

Réserver Musée Augustins

Le Marché Victor Hugo, abrité depuis le XIXe siècle sous une halle métallique et vitrée typique de l'architecture des marchés couverts de l'époque, s'est imposé au fil des décennies comme le marché gastronomique le plus réputé du Sud-Ouest, dépassant largement sa fonction première d'approvisionnement quotidien pour devenir une véritable institution culinaire toulousaine. Foie gras frais mi-cuit, saucisse de Toulouse tressée à la main par des artisans bouchers installés depuis plusieurs générations, confit de canard, fromages de brebis affinés des Pyrénées et légumes de saison des maraîchers gascons s'y côtoient au rez-de-chaussée dans une atmosphère chaleureuse et bruyante caractéristique des marchés du Sud. À l'étage, une dizaine de petits restaurants tenus par des bouchers et primeurs du marché lui-même servent depuis des décennies un cassoulet et des plats du terroir directement préparés avec les produits vendus quelques mètres plus bas, une formule circuit-court avant l'heure très prisée des Toulousains pour le déjeuner.

Métro ligne A, station Capitole ou Jean Jaurès — 5 min à pied.

Visite Marché Victor Hugo

La Basilique Saint-Sernin, dont la construction commença vers 1080 pour abriter dignement les reliques de Saturnin, premier évêque de Toulouse martyrisé au IIIe siècle en étant traîné par un taureau furieux jusqu'à ce que mort s'ensuive, est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle et demeure la plus grande basilique romane conservée intacte au monde, avec près de 115 mètres de longueur. Son clocher octogonal à cinq étages, culminant à 65 mètres et visible depuis presque tous les points de la ville, est devenu au fil des siècles le symbole architectural de Toulouse au même titre que le Capitole. Étape majeure sur le chemin de Saint-Jacques, elle continue d'accueillir chaque année des milliers de pèlerins qui viennent se recueillir devant sa crypte abritant l'une des plus riches collections de reliques de France, tandis que son déambulatoire à chapelles rayonnantes, modèle architectural qui influença de nombreuses églises de pèlerinage à travers l'Europe, mérite une visite attentive.

Métro ligne B, station Jeanne d'Arc ou Compans-Caffarelli — 5 min à pied.

Audio-guide Saint-Sernin

Le Canal du Midi, chef-d'œuvre de génie civil conçu par l'ingénieur Pierre-Paul Riquet et construit entre 1666 et 1681 sous le règne de Louis XIV pour relier l'océan Atlantique à la Méditerranée sans contourner la péninsule ibérique, est aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'UNESCO comme l'un des plus grands travaux d'ingénierie de l'époque moderne, avec ses 328 ouvrages d'art (écluses, ponts-canaux, tunnels) répartis sur 240 kilomètres jusqu'à l'étang de Thau. Ses berges ombragées par des platanes centenaires plantés à l'origine pour stabiliser les talus et limiter l'évaporation, aujourd'hui menacés par un champignon microscopique qui contraint à leur remplacement progressif, offrent l'un des plus agréables parcours cyclables et piétons de la région. Le port de l'Embouchure à Toulouse, où le canal rencontre la Garonne et le canal de Brienne via un système remarquable de trois écluses, marque le point de départ traditionnel des croisières fluviales vers Carcassonne et au-delà.

Métro ligne B, station Canal du Midi ou Marengo-SNCF — accès direct aux berges.

Croisière Canal du Midi

La Halle de la Machine, installée depuis 2018 dans l'ancienne halle Latécoère de l'aéroport historique de Toulouse-Montaudran, berceau mythique de l'Aéropostale d'où décollaient dans les années 1920 les avions de Mermoz et Saint-Exupéry vers l'Afrique et l'Amérique du Sud, réunit désormais un ensemble unique au monde de machines mécaniques géantes créées par la compagnie La Machine, également à l'origine des célèbres éléphant et araignée géants de Nantes. Astérion, imposant Minotaure articulé de 14 mètres de haut animé par une équipe de « montreurs » qui le manœuvrent en temps réel devant le public, promène régulièrement ses spectateurs à dos de machine dans un spectacle de rue interactif d'une rare inventivité, tandis que le hall d'exposition permanent permet d'admirer de près les mécanismes complexes de bois, de cuir et d'acier qui donnent vie à ces créatures. Le site prolonge naturellement la visite par la Piste des Géants, ancienne piste d'envol de l'Aéropostale reconvertie en promenade dédiée à cette épopée aéronautique fondatrice de l'identité toulousaine.

Métro ligne B, station Palais de Justice, puis Bus Linéo L2, arrêt Halle de la Machine — environ 25 min depuis le centre.

Réserver Halle de la Machine

La Cité de l'Espace, inaugurée en 1997 à l'initiative de la région et du Centre national d'études spatiales dont le siège historique se trouve à Toulouse, capitale européenne incontestée de l'aéronautique et du spatial où sont conçus Airbus et une large part des satellites et fusées européennes, est le parc d'attractions scientifique le plus visité de France après la Cité des Sciences de la Villette à Paris. Une réplique grandeur nature de la fusée Ariane 5, haute de 53 mètres et visible depuis l'autoroute, une maquette habitable de la Station Spatiale Internationale que l'on peut arpenter de l'intérieur, un authentique morceau de météorite martienne et un planétarium à la technologie de projection dernier cri composent un parcours qui mêle rigueur scientifique et émerveillement, pensé aussi bien pour les familles que pour les passionnés d'astronomie. Les simulateurs de mission spatiale, où l'on peut s'essayer au pilotage d'un rover martien ou à l'amarrage d'une capsule, complètent une expérience unique en Europe sur ce thème.

Bus Linéo L1 ou L8 depuis le centre-ville, arrêt Cité de l'Espace — 25 min depuis le Capitole. Pas de métro direct.

Réserver Cité de l'Espace