Santorin

Oia, reconstruite après le tremblement de terre dévastateur de 1956 qui rasa une grande partie de ses maisons troglodytes, est aujourd'hui le village le plus photographié de Grèce, suspendu à 300 mètres au-dessus de la caldeira sur le point le plus septentrional de l'île. Ses maisons cubiques immaculées et ses dômes bleus, à l'origine simples habitations de capitaines de marine marchande, s'accrochent aux falaises volcaniques dans un dédale d'escaliers et de ruelles piétonnes sans voitures. Le coucher de soleil depuis les ruines du château vénitien de Ligios, détruit par le même séisme, attire chaque soir des centaines de visiteurs masqués sous une lumière dorée légendaire dans toute la Méditerranée — arrivez au moins une heure à l'avance en haute saison pour trouver une place assise sur les marches.

Bus KTEL depuis la gare routière de Fira (environ 30 min, toutes les 30-60 min) — ou taxi (environ 25-30€).

Visite guidée Oia

Imerovigli, dont le nom signifie littéralement « qui regarde le jour » en référence à son rôle de poste de guet côtier byzantin, est le village le plus élevé du bord de la caldeira à 300 mètres d'altitude, à peine à 20 minutes à pied au nord de Fira mais infiniment plus paisible. Surnommé le « Balcon de la mer Égée », il offre paradoxalement une vue encore plus large que celle d'Oia puisqu'il embrasse la caldeira dans toute sa longueur, de Fira à Oia en passant par le volcan. Le Skaros Rock, promontoire rocheux qui accueillait jusqu'au XVIIe siècle un château médiéval vénitien aujourd'hui entièrement érodé par les séismes, se rejoint par un sentier de randonnée d'environ 30 minutes offrant une vue à 360° sur l'île et l'un des meilleurs points de vue pour le coucher de soleil, bien moins fréquenté que celui d'Oia.

20 min à pied depuis Fira le long du sentier de la caldeira, ou bus KTEL.

Randonnée Imerovigli

Fira (ou Thira), capitale de l'île depuis 1800 environ après le déclin de l'ancienne capitale Pyrgos, est perchée à 260 mètres au-dessus de la caldeira sur une corniche vertigineuse offrant l'un des panoramas les plus spectaculaires des Cyclades. Ses ruelles commerçantes en escalier débordent de boutiques de bijoux, galeries d'art et restaurants aux terrasses suspendues dans le vide. Le Musée de la Préhistoire de Théra, qui abrite les fresques et objets les plus précieux découverts à Akrotiri (dont le fameux fresque des Antilopes), complète idéalement la visite du site archéologique. Le téléphérique inauguré en 1985, financé en partie par l'armateur Evangelos Nomikos suite à un accident tragique impliquant des ânes de bât, relie en quelques minutes le centre-ville au vieux port d'où partent les excursions en bateau vers la caldeira.

Bus KTEL centraux depuis/vers toute l'île — hub principal des transports de Santorin.

Audio-guide Fira

La caldeira de Santorin, gigantesque lac marin de 12 km sur 7, fut créée par l'éruption minoenne vers 1600 avant J.-C., l'une des plus puissantes de l'histoire humaine, dont l'explosion aurait rayé de la carte une civilisation entière et pourrait avoir inspiré le mythe de l'Atlantide selon certains chercheurs. L'île actuelle en forme de croissant n'est que le rebord du volcan effondré ; en son centre, les îlots noirs et arides de Néa Kaméni et Paléa Kaméni, nés d'éruptions historiques plus récentes (la dernière en 1950), restent volcaniquement actifs. Les croisières en bateau à voiles ou catamaran permettent de gravir le cratère fumant de Néa Kaméni, puis de nager dans les eaux chaudes sulfureuses au large de Paléa Kaméni, avant une escale à Thirassia, le fragment habité de l'ancienne île préservé du tourisme de masse.

Départs en bateau depuis le vieux port de Fira (accessible par téléphérique ou 587 marches à dos d'âne) ou le port d'Ammoudi sous Oia.

Croisière caldeira

Les vignobles de Santorin comptent parmi les plus anciens du monde, certains ceps ayant échappé au phylloxéra grâce au sol volcanique et cultivés sans greffe depuis potentiellement plus de 400 ans. Faute de pluie et pour résister aux vents violents du meltemi, les vignes y sont taillées en forme de couronne tressée basse au ras du sol (kouloura), une technique unique qui protège les grappes et capte l'humidité nocturne de la rosée marine. Les caves Santo Wines, perchées sur la falaise de Pyrgos, et Venetsanos, l'une des plus anciennes de l'île fondée en 1947, proposent des dégustations avec vue panoramique imprenable sur la caldeira et le volcan. Le cépage autochtone Assyrtiko, sec et d'une minéralité saline caractéristique du terroir volcanique, ainsi que le Vinsanto, vin doux liquoreux produit à partir de raisins séchés au soleil, sont les incontournables à goûter.

Vignobles dispersés autour de Pyrgos et Megalochori — location de voiture/quad recommandée, ou excursions organisées avec transport depuis Fira.

Dégustation de vins

Pyrgos, capitale de l'île jusqu'au début du XIXe siècle avant d'être supplantée par Fira, a conservé intact son plan défensif médiéval en cercles concentriques montant vers une forteresse vénitienne en ruines au sommet — un urbanisme antipiraterie hérité de l'occupation vénitienne, où les maisons elles-mêmes formaient les remparts extérieurs. Ses ruelles labyrinthiques en escalier, volontairement conçues pour désorienter d'éventuels assaillants, ont conservé une authenticité rare, largement épargnées par le tourisme de masse contrairement à Oia ou Fira. Cinq églises byzantines aux clochers bleus ponctuent le village, et la vue depuis les ruines du château au sommet, embrassant toute l'île jusqu'à la caldeira, est considérée par de nombreux habitants comme la plus belle de Santorin au coucher du soleil — sans la foule.

Bus KTEL depuis Fira (environ 15 min) — ou 30 min à vélo électrique.

Visite guidée Pyrgos

La plage de Kamari, sur la côte est de l'île face à la mer Égée (contrairement au versant caldeira orienté vers l'ouest), est la plus fréquentée de Santorin avec ses galets et son sable noir volcanique caractéristique, formé par l'érosion des laves basaltiques du Mesa Vouno voisin. Ses eaux cristallines et sa pente douce en font l'une des rares plages adaptées à la baignade familiale de l'île. La longue promenade piétonne bordée de tamaris, restaurants de poisson et bars à cocktails s'anime particulièrement en soirée, avec un cinéma en plein air sous les étoiles projetant films grecs et internationaux durant l'été — une institution locale depuis les années 1970. Le sable noir chauffe intensément au soleil : des chaussures de plage sont vivement conseillées en pleine journée.

Bus KTEL depuis Fira (environ 20 min, fréquent en été).

Excursion plages

Ancient Thera, fondée au IXe siècle avant J.-C. par des colons doriens selon la légende menés par le héros Théras, s'étend sur l'étroite crête rocheuse du mont Mesa Vouno à 360 mètres d'altitude, entre les plages de Kamari et Perissa. Occupée sans interruption de l'époque géométrique jusqu'à l'ère byzantine, la cité a livré les vestiges d'un agora, d'un théâtre antique offrant une vue plongeante sur la mer Égée, de bains publics romains et d'un temple dédié à Apollon Karneios où se déroulaient jadis des danses rituelles masculines gravées dans la roche, découvertes par l'archéologue allemand Friedrich Hiller von Gaertringen à la fin du XIXe siècle. L'ascension depuis Kamari ou Perissa, réservée aux bonnes chaussures et déconseillée en pleine chaleur, est récompensée par l'un des panoramas les plus vertigineux et les moins fréquentés de l'île.

Sentier de randonnée depuis Kamari ou Perissa (45 min à 1h de montée) — ou route carrossable en taxi jusqu'au parking du sommet.

Réserver Ancient Thera

Akrotiri est l'un des sites archéologiques les plus importants de la Méditerranée, une cité portuaire minoenne prospère ensevelie sous plusieurs mètres de cendres lors de l'éruption cataclysmique de 1600 avant J.-C., qui la préserva dans un état de conservation exceptionnel — un peu comme Pompéi, mais sans les corps, laissant penser que la population fut évacuée avant la catastrophe finale grâce aux signes avant-coureurs. Fouillé depuis 1967 par l'archéologue grec Spyridon Marinatos (mort accidentellement sur le site en 1974), le site révèle des maisons à étages avec plomberie sophistiquée, de larges avenues pavées et surtout des fresques murales polychromes d'une finesse remarquable représentant antilopes, singes bleus et scènes de la vie quotidienne minoenne, aujourd'hui exposées au Musée National d'Athènes et au musée de la Préhistoire de Théra à Fira. Une toiture bioclimatique moderne protège désormais l'ensemble des intempéries.

Bus KTEL depuis Fira (environ 30 min) jusqu'au terminus Akrotiri, puis 5 min à pied.

Réserver Akrotiri

La Plage Rouge (Kokkini Paralia), nichée au pied du promontoire volcanique où reposent les ruines du château médiéval d'Akrotiri, doit sa couleur saisissante à d'anciennes coulées de lave riches en oxyde de fer, érodées au fil des millénaires en falaises et galets rouge sang qui plongent directement dans une mer turquoise. Accessible à pied depuis le site archéologique d'Akrotiri en environ 15 minutes par un sentier caillouteux escarpé (ou en bateau-taxi depuis le port voisin), c'est l'une des plages les plus spectaculaires et les plus photographiées de toute la Méditerranée, même si sa popularité croissante et des éboulements récurrents ont conduit à en restreindre l'accès à certaines périodes. Snorkeling et photographie y sont les activités reines ; peu d'ombre et pas de commodités sur place, prévoyez eau et protection solaire.

15 min de marche depuis le parking d'Akrotiri, ou bateau-taxi depuis le port d'Akrotiri — accès parfois restreint selon l'état de la falaise, vérifiez sur place.

Excursion Plage Rouge