Rio de Janeiro

Perché à 710 mètres d'altitude au sommet du mont Corcovado, le Christ Rédempteur domine Rio de Janeiro et sa baie de Guanabara depuis 1931. Cette statue Art déco de 38 mètres de haut (socle compris), les bras grands ouverts sur 28 mètres d'envergure, fut conçue par l'ingénieur brésilien Heitor da Silva Costa et sculptée par le Français Paul Landowski. Élue parmi les nouvelles sept merveilles du monde en 2007, elle offre depuis son belvédère un panorama à 360° sur les plages de Copacabana et d'Ipanema, le Pain de Sucre et la forêt de Tijuca qui l'entoure. L'ascension se fait en train à crémaillère depuis la station de Cosme Velho, un trajet de 20 minutes à travers la forêt tropicale, ou en van officiel depuis le Largo do Machado. Mieux vaut viser tôt le matin, avant l'arrivée des nuages qui recouvrent fréquemment le sommet en fin de journée. Comptez environ 2h pour l'aller-retour complet avec le temps sur place.

Train à crémaillère depuis la gare de Cosme Velho (20 min), ou van officiel depuis le Largo do Machado — pas d'accès en métro.

Réserver le Christ Rédempteur

Le Pain de Sucre est un piton de granit de 396 mètres qui se dresse à l'entrée de la baie de Guanabara, son profil arrondi ayant inspiré son nom aux premiers colons portugais. L'ascension se fait en deux tronçons de téléphérique : le premier relie le Morro da Urca (220 m), déjà doté d'un point de vue et de restaurants, au sommet du Pain de Sucre proprement dit. Inauguré en 1912, ce téléphérique fut l'un des premiers au monde construits pour le tourisme, bien avant les stations alpines européennes. Depuis le sommet, le panorama embrasse à la fois le Christ Rédempteur, les plages de Copacabana et Botafogo, et les avions décollant de l'aéroport Santos Dumont juste en contrebas. Le coucher de soleil y est spectaculaire mais très fréquenté : prévoyez d'arriver au moins une heure avant pour trouver une bonne place.

Bus ou Uber jusqu'à la station de téléphérique de Praia Vermelha (quartier Urca) — pas de métro direct.

Réserver le Pain de Sucre

Copacabana est la plage la plus célèbre du Brésil, un arc de sable de 4 kilomètres bordé par l'avenue Atlântica et son emblématique trottoir en mosaïque de vagues noires et blanches, dessiné par le paysagiste Roberto Burle Marx en 1970. Chaque 31 décembre, des millions de Cariocas et de touristes s'y retrouvent en blanc pour le réveillon et son immense feu d'artifice tiré depuis des barges au large. Le jour, la plage se divise en « postos » (postes de sauveteurs) numérotés, chacun avec son ambiance propre, entre familles, joueurs de footvolley et vendeurs ambulants proposant eau de coco, biscoitos de queijo et maillots de bain. Le Fort de Copacabana, à l'extrémité sud, mérite le détour pour son petit musée militaire et sa vue sur la plage voisine d'Ipanema. Comme partout à Rio, mieux vaut ne rien laisser sans surveillance et éviter d'exhiber objets de valeur sur le sable.

Métro ligne 1, stations Cardeal Arcoverde ou Siqueira Campos — plusieurs entrées directes sur la plage.

Visite guidée Copacabana

Ipanema est la plage la plus chic et la plus photogénique de Rio, rendue mondialement célèbre par la chanson bossa nova « Garota de Ipanema » (The Girl from Ipanema), composée par Tom Jobim et Vinícius de Moraes en observant une jeune femme passer devant le bar Veloso, aujourd'hui rebaptisé en son honneur. La plage est traditionnellement divisée par « postos » : le posto 9, près de la rue Farme de Amoedo, est le rendez-vous le plus animé et le plus prisé de la jeunesse branchée et de la communauté LGBTQ+ de Rio. En fin de journée, des centaines de Cariocas se rassemblent sur le sable face aux Deux Frères (Dois Irmãos) pour applaudir le coucher de soleil, une tradition locale à ne pas manquer. Juste derrière la plage, les rues commerçantes regorgent de boutiques de mode, de bijouteries et de cafés branchés, notamment autour de la place General Osório où se tient un marché artisanal le dimanche.

Métro ligne 1, station General Osório ou Nossa Senhora da Paz — à quelques minutes de la plage.

Visite guidée Ipanema

Fondé en 1808 par le roi Dom João VI pour acclimater des épices venues des Indes, le Jardin botanique de Rio s'étend aujourd'hui sur 54 hectares au pied du massif de la Tijuca et abrite plus de 6500 espèces végétales. Son allée centrale bordée de palmiers impériaux plantés à l'origine par le roi lui-même est devenue l'image emblématique du jardin, prolongée par des serres de bromélias, d'orchidées et un bassin où flottent d'immenses nénuphars amazoniens (Vitória-régia) pouvant atteindre deux mètres de diamètre. Le jardin est aussi un sanctuaire pour la faune locale : singes marmousets, toucans et une grande variété d'oiseaux tropicaux s'y observent facilement, notamment tôt le matin. Un jardin japonais, offert par la communauté nippone de Rio, et un mémorial dédié à Charles Darwin, qui y herborisa lors de son passage en 1832, complètent la visite. Comptez 1h30 à 2h de promenade, dans une atmosphère bien plus paisible que le tumulte des plages voisines.

Bus depuis Jardim de Alah (Leblon) ou Uber — pas de station de métro à proximité immédiate.

Réserver le Jardin botanique

L'escalier Selarón est l'œuvre d'une vie de l'artiste chilien Jorge Selarón, qui entreprit en 1990 de recouvrir de mosaïques colorées les 215 marches reliant les quartiers de Lapa et Santa Teresa, initialement comme simple passe-temps face à sa maison. Le projet devint une obsession qui l'occupa jusqu'à sa mort en 2013 : plus de 2000 carreaux de céramique provenant de plus de 60 pays, envoyés par des admirateurs du monde entier, recouvrent aujourd'hui l'escalier aux côtés de créations originales de l'artiste, dont ses portraits récurrents de femmes enceintes. Le jaune, le vert et le bleu du drapeau brésilien dominent la composition, mais chaque marche révèle des détails différents à qui prend le temps de les observer. Devenu un symbole de l'art populaire carioca, l'escalier attire aussi bien les photographes que les tournages de clips musicaux internationaux. La visite se fait librement et gratuitement, idéalement en fin de matinée pour une lumière optimale.

Métro ligne 1, station Cinelândia — 10 min à pied, ou tram de Santa Teresa jusqu'aux Arcos da Lapa.

Audio-guide Escadaria Selarón

Perché sur les collines dominant le centre de Rio, Santa Teresa a conservé le charme de ses ruelles pavées et de ses demeures coloniales du XIXe siècle, à l'écart de l'agitation touristique des plages. Épargné par la spéculation immobilière grâce à son relief accidenté, le quartier est devenu depuis les années 1980 le repaire des artistes, ateliers d'art et galeries s'y multipliant dans d'anciennes maisons bourgeoises. Le mythique bondinho, tramway jaune datant de 1896, relie le centre-ville à Santa Teresa en traversant les arches de l'aqueduc de la Carioca (Arcos da Lapa) — une expérience incontournable malgré des interruptions de service fréquentes pour maintenance. Les rues Almirante Alexandrino et Aprazível concentrent les meilleurs cafés, restaurants et boutiques de créateurs locaux, avec des vues plongeantes sur la baie de Guanabara depuis plusieurs terrasses. Le week-end, le quartier prend des airs de village animé, entre marchés d'artisanat et concerts improvisés dans les bars.

Tramway historique (bondinho) depuis la station de Carioca dans le centre — trajet iconique d'environ 20 min.

Visite guidée Santa Teresa

Les Arcos da Lapa, ou aqueduc de la Carioca, furent construits au XVIIIe siècle pour acheminer l'eau depuis la forêt de Santa Teresa jusqu'au centre-ville, sur le modèle des aqueducs romains avec leurs 42 arches de pierre blanche. Désaffecté comme aqueduc à la fin du XIXe siècle, l'édifice fut reconverti pour porter les rails du tramway de Santa Teresa, rôle qu'il conserve aujourd'hui. À ses pieds s'étend le quartier de Lapa, épicentre historique de la vie nocturne carioca depuis les années 1930, où bars à samba, gafieiras (bals populaires) et clubs de forró s'enchaînent le long de la rue Mem de Sá. Le mercredi et surtout le vendredi et samedi soir, la rue Lapa se transforme en fête à ciel ouvert, avec musiciens de rue, vendeurs de caipirinha ambulants et une foule mélangeant touristes et Cariocas de tous âges. Le quartier mérite aussi une visite de jour pour la Cathédrale métropolitaine, cône de béton futuriste visible depuis les arches, à quelques minutes à pied.

Métro ligne 1, station Cinelândia, ou tramway de Santa Teresa — au cœur du centre-ville.

Visite guidée Lapa

Le stade Maracanã, inauguré en 1950 pour accueillir la Coupe du monde de football de cette année-là, est l'un des temples les plus mythiques du sport mondial. C'est ici que se joua la « tragédie du Maracanã » (Maracanaço), défaite du Brésil face à l'Uruguay en finale devant près de 200 000 spectateurs, un traumatisme national encore évoqué aujourd'hui. Entièrement rénové pour la Coupe du monde 2014, dont il accueillit également la finale, puis pour les cérémonies d'ouverture et de clôture des Jeux olympiques de 2016, le stade a vu défiler les plus grandes légendes du football brésilien, de Pelé à Zico. Hors match, une visite guidée permet d'accéder aux vestiaires, au tunnel des joueurs et à la pelouse elle-même, ainsi qu'au petit musée retraçant l'histoire du stade et du football carioca. Assister à un match de Flamengo, Fluminense, Botafogo ou Vasco da Gama dans cette ambiance électrique reste une expérience à part, à condition de bien choisir son secteur pour la sécurité.

Métro ligne 2, station Maracanã — sortie directe devant le stade.

Réserver le Maracanã

La forêt de Tijuca est, avec ses 32 km², la plus grande forêt urbaine du monde, un résultat spectaculaire de reforestation volontaire lancée en 1861 par l'empereur Pedro II pour restaurer les sources d'eau de Rio, ravagées par la déforestation des plantations de café du XIXe siècle. Des centaines de milliers d'arbres furent replantés à la main, recréant un écosystème de forêt atlantique aujourd'hui peuplé de singes hurleurs, toucans et une flore tropicale dense. La cascade Taunay, chute d'eau de 30 mètres nichée au cœur de la forêt, et le point de vue de la Vista Chinesa, pavillon oriental offrant un panorama sur les lagons et les plages du sud de Rio, comptent parmi les arrêts les plus prisés. Les randonneurs plus aguerris grimpent jusqu'au Pico da Tijuca (1021 m) pour une vue à 360° sur toute la ville, environ 2h de marche aller-retour depuis le parking le plus proche. La forêt se visite en voiture, en Uber ou dans le cadre d'une excursion organisée, aucun accès en transport public ne desservant l'intérieur du parc.

Uber ou excursion organisée depuis Santa Teresa ou le centre — aucune desserte directe en transport public.

Excursion Forêt de Tijuca