Pise

La Tour Penchée de Pise, campanile isolé de la cathédrale commencé en 1173, se met à pencher dès la construction du troisième étage à peine cinq ans plus tard, en raison d'un sous-sol argileux et instable — un défaut visible dès le début du chantier mais que les architectes successifs tentèrent de corriger en construisant les étages supérieurs légèrement inclinés en sens inverse, donnant à la tour sa forme légèrement courbée caractéristique. Achevée près de 200 ans plus tard en 1372, elle penche aujourd'hui de 3,97°, une inclinaison stabilisée après des travaux de consolidation menés entre 1990 et 2001 (période durant laquelle elle fut fermée au public), qui lui garantissent environ 200 ans de stabilité supplémentaire. Sa montée de 294 marches en spirale, rendue vertigineuse par le dévers, offre au sommet une vue panoramique exceptionnelle sur l'ensemble blanc de la Piazza dei Miracoli et la campagne toscane environnante.

En plein centre de la Piazza dei Miracoli, à 20 min à pied de la gare centrale de Pise.

Réserver la Tour Penchée

La Cathédrale Santa Maria Assunta, commencée en 1063 grâce au butin d'une victoire navale pisane contre les Sarrasins au large de Palerme, est l'édifice fondateur du style roman pisan, dont les arcades aveugles superposées et les incrustations de marbre polychrome influencèrent durablement l'architecture religieuse toscane, de Lucques à Florence. Sa façade, ajoutée un siècle après le début de la construction, déploie quatre registres d'arcatures légères qui donnent l'illusion d'une dentelle de pierre. L'intérieur abrite la chaire monumentale sculptée par Giovanni Pisano entre 1302 et 1310, chef-d'œuvre de la sculpture gothique narrative, ainsi que la « lampe de Galilée », suspendue au plafond, dont l'oscillation régulière aurait inspiré au jeune savant pisan sa théorie de l'isochronisme du pendule alors qu'il n'était encore qu'étudiant assistant à la messe.

Piazza dei Miracoli, juste à côté de la Tour Penchée.

Réserver la Cathédrale

Le Camposanto Monumentale, cimetière médiéval clos de longues galeries de marbre blanc à arcades ajourées, fut construit à partir de 1278 par l'architecte Giovanni di Simone pour remplacer l'ancien cimetière laïc jouxtant la cathédrale. Selon une légende tenace, la terre du site aurait été rapportée par bateaux entiers depuis le mont Golgotha à Jérusalem par les croisés pisans, conférant au lieu une sainteté particulière qui explique son surnom de « champ saint ». Il abrite une collection remarquable de sarcophages romains antiques, réutilisés au Moyen Âge comme tombeaux de riches familles pisanes, ainsi que d'importants cycles de fresques du XIVe siècle, dont le célèbre et macabre Triomphe de la Mort, méditation médiévale sur la vanité de la richesse et du pouvoir face à l'inéluctabilité du trépas, partiellement endommagé par un incendie provoqué par un bombardement allié en 1944.

Piazza dei Miracoli, sur le côté nord de la place.

Réserver Camposanto

Le Baptistère de Pise, dédié à saint Jean-Baptiste et le plus grand baptistère d'Italie avec ses 54,86 mètres de circonférence à la base et 55 mètres de hauteur (le dépassant même légèrement, au grand dam des Pisans, celui de leur rivale Florence), fut commencé en 1152 dans le pur style roman avant que sa partie supérieure ne soit achevée dans le style gothique naissant, créant un contraste stylistique visible entre le bas et le haut de l'édifice. Sa forme circulaire et son dôme intérieur en confèrent une acoustique exceptionnelle et volontairement recherchée : un simple chant a cappella, émis en un point précis sous la coupole, se réverbère et se superpose à lui-même en un écho prolongé de près de dix secondes, créant l'illusion d'un chœur entier. Les gardiens font encore régulièrement une démonstration gratuite de cet effet saisissant aux visiteurs présents.

Piazza dei Miracoli, face à la cathédrale.

Réserver le Baptistère

L'Orto Botanico di Pisa, fondé en 1544 par le médecin et naturaliste Luca Ghini sur ordre du grand-duc Cosme Ier de Médicis, est considéré comme le tout premier jardin botanique universitaire de l'histoire, précédant même ceux de Padoue et de Florence créés dans les années suivantes sur le même modèle pionnier. Conçu à l'origine pour l'enseignement pratique de la botanique médicale aux étudiants en médecine, exigeant de savoir reconnaître les plantes utilisées en pharmacopée, il abrite aujourd'hui plus de 3500 espèces végétales du monde entier, dont des arbres centenaires remarquables comme un magnolia planté en 1787 et l'un des plus vieux ginkgos biloba d'Europe. Les serres historiques du XIXe siècle en fer et verre, ainsi que le bâtiment néoclassique abritant l'herbier universitaire (l'un des plus riches d'Italie avec plus de 500 000 spécimens), complètent cette parenthèse verte étonnamment méconnue au cœur de la ville.

10 min à pied depuis la Piazza dei Miracoli, dans le quartier universitaire.

Réserver l'Orto Botanico

Le Borgo Stretto, artère commerçante centrale de la Pise historique bordée d'arcades médiévales continues sur toute sa longueur, se love le long de l'ancien tracé de la Via Francigena, la grande route de pèlerinage médiévale reliant Cantorbéry à Rome, qui explique la densité de commerces et d'auberges accumulée ici depuis près de mille ans. Le Caffè dell'Ussero, fondé en 1794 dans un ancien palais et l'un des plus anciens cafés historiques encore en activité en Italie, fut au XIXe siècle un foyer intellectuel majeur du mouvement patriotique du Risorgimento, où se retrouvaient étudiants et professeurs de l'université voisine pour débattre de l'unification italienne. Aujourd'hui encore animé par une population majoritairement étudiante, le Borgo Stretto reste l'endroit privilégié pour flâner et faire du shopping à l'abri du soleil ou de la pluie, loin des foules concentrées autour de la Tour.

En plein centre-ville, entre la Piazza dei Cavalieri et le Ponte di Mezzo.

Audio-guide Borgo Stretto

La Piazza dei Cavalieri, remodelée à partir de 1562 par Giorgio Vasari pour le grand-duc Cosme Ier de Médicis après que Pise fut définitivement absorbée par Florence, fut le siège de l'Ordre militaire et religieux des Chevaliers de Saint-Étienne, créé pour combattre la piraterie barbaresque en Méditerranée. Le Palazzo della Carovana, façade monumentale ornée de sgraffiti (technique de gravure dans un enduit à deux couches) représentant les signes du zodiaque et des figures allégoriques, abrite aujourd'hui la prestigieuse École Normale Supérieure de Pise, l'une des universités les plus sélectives d'Italie. La Torre dei Gualandi voisine, aussi appelée Tour de la Faim, doit sa notoriété littéraire au Comte Ugolino della Gherardesca, accusé de trahison et enfermé avec ses fils et petits-fils jusqu'à leur mort par la faim en 1289 — un épisode immortalisé par Dante dans un chant célèbre de l'Enfer de la Divine Comédie.

10 min à pied depuis la Piazza dei Miracoli, en direction du centre-ville.

Audio-guide Pise

Le Lungarno de Pise, longue promenade bordant les deux rives de l'Arno au cœur de la ville, est le lieu de vie quotidien des Pisans, bien loin de l'affluence touristique concentrée sur la Piazza dei Miracoli à quelques rues de là. Ses palais Renaissance et baroques aux façades ocre, jaune pâle et rose se reflètent dans les eaux du fleuve au fil des heures changeantes de la lumière toscane, un spectacle qui inspira jadis Lord Byron et Shelley, résidents temporaires de la ville au XIXe siècle. Le Palazzo Blu, palais du XVe siècle repeint en bleu au XIXe siècle et aujourd'hui converti en centre culturel, accueille les expositions temporaires les plus ambitieuses de la ville. Le soir, la population étudiante nombreuse (Pise compte l'une des plus anciennes universités d'Europe, fondée en 1343) envahit les bars et terrasses du Lungarno pour l'apéritif.

En plein centre-ville, 15 min à pied depuis la Piazza dei Miracoli.

Promenade Lungarno

Le Musée National de San Matteo, installé depuis 1949 dans un ancien couvent bénédictin féminin du XIIIe siècle sur les bords de l'Arno, précédemment transformé en prison sous Napoléon puis à l'époque unitaire italienne, rassemble la plus riche collection de sculpture et de peinture pisanes médiévales et Renaissance au monde. Les œuvres de Nicola Pisano et de son fils Giovanni, considérés comme les fondateurs de la sculpture gothique italienne dont l'influence se propagea depuis Pise vers toute l'Italie centrale, y côtoient des polyptyques du Trecento pisan et une Vierge à l'Enfant peinte par Simone Martini. Nettement moins fréquenté que la Piazza dei Miracoli à quelques minutes de marche, le musée offre un parcours paisible dans une atmosphère monastique préservée, idéal pour approfondir la compréhension de l'âge d'or artistique de la République Maritime pisane.

Sur le Lungarno Mediceo, 15 min à pied depuis la Piazza dei Miracoli.

Réserver Musée San Matteo

Santa Maria della Spina, minuscule église gothique élevée à partir de 1230 directement sur le mur du quai de l'Arno, doit son nom à une épine (spina) de la couronne du Christ qu'elle abrita jadis, rapportée de Terre sainte et aujourd'hui conservée dans l'église voisine de Santa Chiara. Véritable écrin de marbre ciselé couvert de pinacles, de flèches et de statues en ronde-bosse dans un style gothique flamboyant rare en Italie (plus proche de l'art français ou allemand que de la sobriété toscane habituelle), elle fut entièrement démontée pierre par pierre et reconstruite deux mètres plus haut en 1871 pour la protéger des crues récurrentes du fleuve. Malgré sa taille modeste, comparable à celle d'une chapelle, elle est considérée comme l'un des plus beaux exemples de gothique civil-religieux d'Italie et un contrepoint architectural fascinant à la sobriété romane de la Piazza dei Miracoli.

Sur le Lungarno Gambacorti, 10 min à pied depuis le Borgo Stretto.

Visite guidée Santa Maria della Spina