Marseille

Le Vieux-Port de Marseille, fondé vers 600 avant J.-C. par des marins phocéens venus de la cité grecque de Phocée en Asie Mineure sous le nom de Massalia, est le site fondateur de la plus ancienne ville de France, plus vieille que Paris de plusieurs siècles. Le marché aux poissons du matin (7h-13h), où les pêcheurs vendent directement depuis leurs barques la pêche remontée de nuit, perpétue une tradition commerciale ininterrompue depuis l'Antiquité. L'entrée du port, longtemps défendue par les forts Saint-Jean et Saint-Nicolas construits sur ordre de Louis XIV - officiellement contre les attaques navales, mais aussi, selon les historiens, pour tenir en respect une ville réputée frondeuse - a été spectaculairement réhabilitée en 2013 avec la construction du MuCEM et de la passerelle suspendue reliant les deux forts.

Métro lignes 1 et 2, station Vieux-Port - Hôtel de Ville, en plein centre.

Audio-guide Vieux-Port

Le MuCEM, inauguré en 2013 lors de Marseille-Provence Capitale Européenne de la Culture, fut le premier musée national français consacré aux cultures méditerranéennes établi en dehors de Paris - un choix politique fort symbolisant le rôle historique de carrefour de Marseille. Son architecture signée Rudy Ricciotti, un cube de béton noir enveloppé d'une résille filigranée inspirée des moucharabiehs orientaux, dialogue avec le Fort Saint-Jean voisin du XIIIe siècle via une passerelle suspendue de 115 mètres qui traverse la mer sans aucun pilier intermédiaire, prouesse technique rendue possible par un système de câbles tendus. Le musée organise ses collections, provenant en grande partie de l'ancien Musée des Arts et Traditions Populaires de Paris, autour de thématiques transversales plutôt que par pays, pour souligner les liens culturels qui unissent les rives de la Méditerranée.

Métro ligne 1, station Vieux-Port, puis 10 min à pied via l'esplanade du J4.

Réserver le MuCEM

Le Panier, berceau historique de Marseille bâti sur le site même du comptoir grec fondateur de Massalia il y a 2600 ans, doit son tracé médiéval en pente et son réseau de venelles étroites à sa fonction défensive originelle contre les incursions barbaresques venues de la mer. Le quartier fut le théâtre d'un épisode tragique méconnu en janvier 1943, lorsque l'occupant allemand, jugeant ses ruelles trop propices à la Résistance, dynamita et rasa entièrement sa partie basse en quelques jours, déportant plus de 1600 habitants - seule la reconstruction d'après-guerre a permis au quartier de retrouver, partiellement, son tissu urbain d'origine. La Vieille Charité, ancien hospice pour indigents du XVIIe siècle à l'architecture baroque provençale conçue par l'architecte marseillais Pierre Puget, abrite aujourd'hui des collections d'art africain, océanien et amérindien.

Métro ligne 2, station Joliette ou Vieux-Port, quartier entièrement piéton en hauteur du port.

Audio-guide Le Panier

Le Palais Longchamp, inauguré en 1869, fut conçu par l'architecte marseillais Henri-Jacques Espérandieu comme un monument-château d'eau spectaculaire célébrant l'arrivée à Marseille des eaux de la Durance après la construction d'un canal de 80km achevé en 1849 pour mettre fin aux sécheresses et épidémies de choléra récurrentes qui frappaient la ville. Son immense colonnade en hémicycle, ornée d'une fontaine monumentale où un char tiré par des taureaux de bronze symbolise l'arrivée triomphale de la rivière, encadre deux ailes abritant respectivement le Musée des Beaux-Arts et le Muséum d'Histoire Naturelle, l'un des plus anciens musées scientifiques de France fondé en 1819. Le parc paysager qui entoure le palais reste un poumon vert prisé des familles marseillaises du quartier des Cinq Avenues.

Métro ligne 1, station Cinq Avenues - Longchamp, 5 min à pied.

Réserver Palais Longchamp

Le Cours Julien, aménagé au XIXe siècle sur l'emplacement de l'ancien marché aux légumes de Marseille (d'où son surnom local de 'Cours Ju'), a connu une profonde mutation depuis les années 1990 pour devenir l'épicentre de la scène alternative et artistique marseillaise, ses façades entièrement recouvertes de fresques de street art réalisées par des artistes locaux et internationaux qui se renouvellent régulièrement. La Rue de la Palud voisine, artère commerçante historique reliant le Vieux-Port au quartier, a conservé plusieurs façades et enseignes du XIXe siècle malgré la pression immobilière. Le marché biologique et de producteurs qui investit la place du Cours Julien chaque mercredi matin, ainsi que la forte concentration de cafés-concerts et galeries d'art du quartier, en font le baromètre le plus fiable de l'effervescence culturelle marseillaise contemporaine.

Métro ligne 2, station Noailles ou Notre-Dame du Mont - Cours Julien, en plein centre.

Visite Cours Julien

Notre-Dame de la Garde, surnommée affectueusement 'La Bonne Mère' par les Marseillais, fut édifiée entre 1853 et 1864 par l'architecte Henri-Jacques Espérandieu sur les plans d'une ancienne forteresse militaire du XVIe siècle construite par François Ier pour surveiller la rade, dont elle a conservé le bastion en soubassement. Sa Vierge dorée à l'enfant, statue de cuivre doré à la feuille d'or de 11,20 mètres et 9,8 tonnes réalisée en 1870, est visible depuis la mer à plus de 20 milles nautiques et sert de repère de navigation traditionnel pour les marins revenant au port. L'intérieur, richement décoré de mosaïques et de marbres polychromes, est couvert de plusieurs milliers d'ex-voto marins offerts sur plus de trois siècles par des marins remerciant la Vierge d'un naufrage évité.

Bus touristique 60 depuis le Vieux-Port, ou 30 min de montée à pied depuis le cours Pierre Puget.

Audio-guide Notre-Dame

Les Îles du Frioul, archipel de quatre îles calcaires à 15-20 minutes de navette du Vieux-Port, servirent pendant plus de trois siècles de lazaret - poste de quarantaine sanitaire obligatoire pour tous les navires arrivant d'Orient, notamment lors de la terrible épidémie de peste de 1720 qui décima un tiers de la population marseillaise après l'accostage du navire Grand-Saint-Antoine. Le Château d'If, forteresse construite en 1531 sur ordre de François Ier pour défendre la rade, devint dès le XVIIe siècle une prison d'État tristement célèbre, immortalisée par Alexandre Dumas dans Le Comte de Monte-Cristo comme le lieu d'emprisonnement d'Edmond Dantès - bien que le personnage soit fictif, sa cellule 'authentique' reste l'attraction la plus visitée de l'île. Les eaux cristallines entourant l'archipel, classées réserve naturelle, comptent parmi les plus limpides de la côte méditerranéenne française.

Navette maritime (Frioul If Express) depuis le quai des Belges au Vieux-Port, 15-25 min de traversée.

Réserver Château d'If

La Corniche Président John Fitzgerald Kennedy, baptisée ainsi en 1964 en hommage au président américain assassiné l'année précédente, fut initialement construite à la fin du XIXe siècle sous le nom de Corniche du Prince-Impérial, avant de connaître plusieurs changements de nom au gré des régimes politiques successifs. Cette promenade de plus de 5km, qui serpente au plus près des rochers entre le Vieux-Port et les plages du Prado, offre un contraste saisissant entre l'urbanité dense de Marseille et une nature littorale presque sauvage par endroits. Le monument aux morts d'Orient et des Dardanelles, imposant mémorial de la Grande Guerre représentant deux gigantesques figures ailées encadrant une porte, honore les 4000 soldats français morts lors de la désastreuse campagne des Dardanelles de 1915, dont Marseille fut le principal port d'embarquement.

Bus 83 longe toute la Corniche depuis le Vieux-Port jusqu'aux plages du Prado.

Promenade Corniche

La Cité Radieuse, achevée en 1952 par l'architecte suisse Le Corbusier, fut le prototype expérimental de son concept d''unité d'habitation' : un immeuble-village autosuffisant de 337 logements répartis sur 18 étages, desservis par des 'rues intérieures' plutôt que de simples couloirs, avec commerces, école maternelle sur le toit-terrasse et gymnase intégrés au bâtiment - une utopie urbanistique de l'après-guerre pensée pour reloger dignement les familles marseillaises sinistrées par les bombardements. Surnommée 'la Maison du Fada' par les Marseillais sceptiques lors de sa construction, elle est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2016 parmi les 17 œuvres de Le Corbusier reconnues internationalement, et reste habitée par de véritables résidents. Le restaurant panoramique et l'hôtel Le Corbusier installés au 3e étage permettent de découvrir l'intérieur du bâtiment sans déranger ses habitants.

Bus 22 ou 522 depuis le centre-ville, arrêt Le Corbusier, à 15 min du Vieux-Port.

Réserver visite Cité Radieuse

Le Parc National des Calanques, créé en 2012 après des décennies de mobilisation citoyenne, protège 20km de côtes escarpées entre Marseille et Cassis où les falaises calcaires blanches plongent directement dans une mer turquoise aux allures de fjord méditerranéen. Ces calanques - Sormiou, Morgiou, En-Vau, Sugiton - se sont formées par l'érosion de vallées fluviales creusées durant les périodes glaciaires, ennoyées par la remontée du niveau marin il y a environ 10 000 ans. Certaines, comme Sormiou, restent habitées par une poignée de cabanons de pêcheurs centenaires transmis de génération en génération. L'accès à plusieurs calanques est réglementé et parfois interdit en été (juin-septembre) en raison du risque incendie extrême dans cette garrigue méditerranéenne particulièrement inflammable.

Bus 21 depuis Castellane vers la calanque de Sormiou, ou navette L'Estaque-Frioul-Calanques en été.

Excursion Calanques