Marrakech

Djemaa el-Fna, dont le nom énigmatique signifierait « l'assemblée des trépassés » en référence aux exécutions publiques d'antan, est l'une des places les plus fascinantes du monde et la première expression orale et populaire classée au patrimoine immatériel de l'UNESCO en 2001. Le matin, elle accueille vendeurs de jus d'orange pressé et herboristes aux étals colorés. Dès le coucher du soleil, elle se transforme en gigantesque scène en plein air : musiciens gnaoua aux tambours hypnotiques, conteurs berbères perpétuant une tradition orale millénaire, charmeurs de serpents et dresseurs de singes, dizaines de stands de cuisine de rue fumants où l'odeur de cumin, de menthe fraîche et de brochettes grillées emplit l'air jusqu'à tard dans la nuit.

En plein cœur de la médina — 10 à 15 min à pied depuis la plupart des riads, ou petit taxi (environ 20-30 dirhams) depuis Gueliz.

Visite guidée médina

La Koutoubia, achevée à la fin du XIIe siècle sous la dynastie almohade, est le monument le plus emblématique de Marrakech et son point de repère visible depuis toute la ville — aucun bâtiment de la médina n'a le droit de dépasser sa hauteur, 77 mètres. Son minaret de grès rose, orné sur chaque face de motifs géométriques différents et couronné de trois boules de cuivre doré selon la légende offertes par l'épouse du sultan en pénitence, a directement inspiré la Giralda de Séville et la Tour Hassan de Rabat, ses sœurs architecturales almohades. Son nom vient des vendeurs de manuscrits (kutubiyyin) qui se pressaient jadis autour de la mosquée. Non-musulmans, l'intérieur de la mosquée reste inaccessible, mais les jardins environnants offrent la plus belle perspective sur le minaret illuminé à la tombée de la nuit.

5 min à pied depuis Djemaa el-Fna, en bordure de la médina.

Visite guidée Koutoubia

Les Tombeaux Saadiens, nécropole royale édifiée sous le règne du sultan Ahmed el-Mansour à la fin du XVIe siècle, furent murés sur ordre du sultan alaouite Moulay Ismail au siècle suivant, jaloux de la splendeur de ses prédécesseurs, et restèrent oubliés pendant plus de deux cents ans avant d'être redécouverts fortuitement en 1917 grâce à des photographies aériennes. La Salle des Douze Colonnes, où repose le sultan Ahmed el-Mansour lui-même, déploie des colonnes de marbre de Carrare, des voûtes de stuc en nid d'abeille et un plafond de cèdre doré à la feuille — l'un des intérieurs les plus somptueux jamais réalisés au Maroc. Plus de soixante membres de la dynastie saadienne y reposent, dont certains dans le jardin en simples tombes recouvertes de zelliges.

Rue de la Kasbah, à côté de la mosquée Kasbah — 15 min à pied depuis Djemaa el-Fna, entrée par une ruelle étroite peu signalée.

Réserver les Tombeaux

Le Palais Bahia (« la brillante »), construit entre 1859 et 1900 pour le Grand Vizir Si Moussa puis agrandi par son fils Bou Ahmed, reflète l'opulence de la fin du XIXe siècle marocain — plus de 150 pièces réparties sur 8 hectares, conçues pour abriter le vizir, ses quatre épouses et ses nombreuses concubines. Cours pavées de marbre de Carrare, plafonds peints à la feuille d'or, portes en cèdre sculpté et zelliges polychromes se succèdent au fil d'un parcours labyrinthique. Ses jardins parfumés de jasmin, d'orangers et de cyprès centenaires, où cohabitaient paons et tortues à l'époque du vizir, offrent un havre de fraîcheur à deux pas de l'agitation des souks.

Rue Riad Zitoun el Jdid, quartier de la Kasbah — 15 min à pied depuis Djemaa el-Fna.

Réserver Palais Bahia

Les souks de Marrakech, qui s'étendent au nord de Djemaa el-Fna sur plusieurs hectares, forment un labyrinthe enivrant de ruelles couvertes où chaque corporation occupe traditionnellement son propre quartier hérité du Moyen Âge : le souk Semmarine pour les tissus et babouches, le souk des teinturiers (Souk Sebbaghine) où les écheveaux de laine multicolores sèchent suspendus entre les façades, le souk des épices (Rahba Kedima) aux monticules d'ocre, de curcuma et de safran, et le souk des ferronniers dans un vacarme de marteaux sur métal. Se perdre volontairement y est l'un des grands plaisirs de Marrakech — un guide local ou artisan-boutiquier permet néanmoins de dénicher les meilleurs ateliers et d'éviter les rabatteurs.

Accès principal par la rue Semmarine, juste au nord de Djemaa el-Fna — entièrement piéton, comptez 2 à 3h de flânerie.

Audio-guide souks

La Médersa Ben Youssef, fondée au XIVe siècle sous les Mérinides puis entièrement reconstruite en 1565 par le sultan saadien Abdallah al-Ghalib, fut pendant des siècles la plus grande école coranique du Maghreb, hébergeant jusqu'à 900 étudiants dans ses cellules disposées sur deux étages autour d'un patio. Ses murs affichent un raffinement architectural exceptionnel : zelliges géométriques en mosaïque, stuc sculpté de calligraphies coraniques et bois de cèdre de l'Atlas ciselé avec une finesse remarquable. La cour centrale, avec son bassin d'ablutions en marbre de Carrare et sa symétrie parfaite, est considérée comme l'un des plus beaux exemples de l'art hispano-mauresque au Maroc.

Place Ben Youssef, en plein cœur des souks — 10 min à pied depuis Djemaa el-Fna.

Réserver la Médersa

Gueliz est le Marrakech contemporain, aménagé à partir de 1913 sous le Protectorat français par l'urbaniste Henri Prost selon un plan en damier bien différent du dédale de la médina. L'avenue Mohammed V, artère centrale bordée de palmiers, regroupe galeries d'art contemporain, boutiques de jeunes designers marocains réinventant l'artisanat traditionnel et restaurants gastronomiques aux terrasses animées jusque tard le soir. Le dimanche matin, le marché aux antiquités et à la brocante attire chineurs et décorateurs à la recherche de pièces berbères authentiques, de lanternes anciennes et de bijoux touaregs.

25 min à pied depuis Djemaa el-Fna, ou petit taxi (environ 25-30 dirhams) — quartier entièrement carrossable, contrairement à la médina.

Visite guidée Gueliz

Le Jardin Majorelle, aménagé à partir de 1923 par le peintre orientaliste français Jacques Majorelle qui y consacra près de quarante ans, est l'adresse la plus photographiée de Marrakech. Ce jardin botanique de 4000 m² doit sa renommée mondiale à son bleu cobalt intense — baptisé « bleu Majorelle », breveté par l'artiste lui-même — qui habille villa, bassins et jardinières, contrastant avec le vert des bambous géants, les cactus monumentaux et les bougainvillées. Tombé à l'abandon après la mort du peintre, il fut racheté en 1980 par Yves Saint Laurent et Pierre Bergé, qui en firent leur résidence marocaine et le sauvèrent d'un projet immobilier ; les cendres du couturier y reposent dans le jardin des Mémoires.

Avenue Yacoub El Mansour, quartier Gueliz — 20 min à pied depuis Djemaa el-Fna, ou petit taxi (environ 30 dirhams).

Réserver Jardin Majorelle

Le Musée Yves Saint Laurent, inauguré en 2017 dans un bâtiment contemporain en brique tressée signé Studio KO juste à côté du Jardin Majorelle, célèbre le lien indéfectible entre le couturier et Marrakech, ville qu'il découvrit en 1966 et qui influença durablement ses collections — couleurs, broderies et volumes marocains infusent son œuvre pendant plus de trois décennies. La collection permanente présente une sélection tournante de haute couture originale (près de 5000 pièces et 15 000 accessoires conservés aux archives), des croquis originaux et des extraits vidéo de ses défilés les plus marquants. Un auditorium projette un documentaire sur la relation entre le créateur et le Maroc.

Rue Yves Saint Laurent, juste à côté du Jardin Majorelle — billet combiné disponible avec le jardin.

Réserver le musée YSL

La Palmeraie de Marrakech, oasis naturelle qui s'étendrait selon la légende à partir des noyaux de dattes recrachés par les soldats almoravides au XIe siècle, couvre aujourd'hui environ 13 000 hectares et abrite plus de 100 000 palmiers dattiers cultivés en sous-bois avec oliviers et amandiers. C'est le lieu idéal pour une balade à cheval, en dromadaire ou en quad au lever ou au coucher du soleil, loin de l'effervescence de la médina, avec en toile de fond la chaîne enneigée du Haut Atlas par temps clair. Resorts de luxe, golfs et spas se sont installés discrètement parmi les palmiers, offrant des escapades ressourçantes à quelques minutes du centre.

10 à 15 min en taxi depuis le centre (environ 50-80 dirhams) — excursions organisées à cheval/quad avec transfert inclus depuis la plupart des riads.

Excursion Palmeraie