Dubrovnik

Les remparts de Dubrovnik, dont la construction s'échelonna du XIIIe au XVIe siècle avec des renforcements continus face à la menace ottomane, atteignent par endroits 6 mètres d'épaisseur et 25 mètres de hauteur, faisant d'eux l'une des fortifications urbaines les mieux préservées du monde. La République de Raguse, cité-État marchande indépendante qui prospéra du XIVe au XVIIIe siècle en habile diplomate entre Venise, l'Empire ottoman et le Vatican, ne fut jamais conquise militairement durant toute son existence - un exploit rare en Méditerranée qu'elle attribua en grande partie à ces murailles réputées imprenables. La promenade complète de 1940 mètres offre un point de vue continu sur les toits de tuiles rouges, dont plus des deux tiers durent être reconstruits après le séisme de 1667 puis après le siège serbo-monténégrin de 1991-1992.

Entrée principale à la Porte Pile, à 5 min à pied du parking ou de l'arrêt de bus principal.

Réserver les remparts

Le Stradun, artère centrale piétonne de 292 mètres reliant les deux portes historiques de la ville, fut aménagé au XIIe siècle sur l'emplacement d'un ancien canal marécageux séparant l'île fortifiée de Ragusa du village slave de Dubrava sur le continent, avant que les deux entités ne fusionnent pour former la cité unifiée. Entièrement reconstruit après le séisme catastrophique de 1667 qui détruisit près des trois quarts de la ville, le Stradun adopta alors une uniformité architecturale stricte - façades baroques identiques, rez-de-chaussée commerciaux voûtés - qui donne aujourd'hui à la rue son harmonie visuelle si photographiée. Son dallage de calcaire, poli à un point tel qu'il reflète la lumière comme un miroir par temps de pluie, résulte de plus de trois siècles de passage ininterrompu.

Porte Pile ou Porte Ploče, artère piétonne centrale de la vieille ville.

Audio-guide vieille ville

Le téléphérique de Dubrovnik, inauguré en 1969 puis entièrement détruit durant le siège de la ville en 1991 avant d'être reconstruit et rouvert en 2010, monte en seulement quatre minutes au sommet du mont Srđ (412 mètres), offrant une vue panoramique à 360° sur la vieille ville et les îles de l'archipel dalmate. C'est depuis ce sommet stratégique que l'armée croate résista victorieusement au siège serbo-monténégrin de 1991-1992, un épisode commémoré dans le petit Musée de la Guerre d'Indépendance Croate installé dans un ancien fort napoléonien du début du XIXe siècle qui couronne la colline. Le restaurant panoramique au sommet, particulièrement prisé au coucher du soleil, complète une excursion parmi les meilleurs rapports temps/spectacle de la ville.

Station de départ à 5 min à pied de la Porte Ploče, montée de 4 minutes jusqu'au mont Srđ.

Réserver câble car

Le kayak de mer le long des remparts de Dubrovnik, activité popularisée dans les années 2000, permet d'observer la muraille et le Fort Lovrijenac sous un angle impossible à obtenir depuis la terre - celui, historique, des assaillants potentiels qui tentèrent en vain durant des siècles de prendre la cité d'assaut depuis la mer. Les excursions, généralement organisées au lever du soleil pour éviter le trafic maritime touristique et profiter d'une lumière rasante particulièrement photogénique sur les pierres blanches, mènent fréquemment jusqu'à l'île de Lokrum toute proche et explorent au passage plusieurs grottes marines dissimulées le long de la côte rocheuse, invisibles depuis les remparts eux-mêmes. Aucune expérience préalable n'est nécessaire, les kayaks doubles permettant aux novices de suivre le rythme du groupe.

Départ depuis la plage de Banje, juste à l'extérieur de la Porte Ploče.

Kayak Dubrovnik

L'île de Lokrum, à seulement 10 minutes de bateau de la vieille ville, fut selon la légende le lieu où Richard Cœur de Lion échoua en 1192 après une tempête lors de son retour de croisade, faisant le vœu de construire une église sur le premier rivage atteint - un vœu honoré, selon la version locale, par le financement de la cathédrale de Dubrovnik. L'archiduc Maximilien de Habsbourg, futur et éphémère empereur du Mexique, y fit aménager au XIXe siècle un jardin botanique exotique autour de l'ancien monastère bénédictin du XIe siècle, où l'on peut encore voir des paons en liberté dont les descendants peuplent toujours l'île. Le petit lac salé au centre, surnommé la 'Mer Morte', offre une baignade calme, tandis que Game of Thrones y tourna plusieurs scènes du trône de fer.

Ferry régulier depuis le vieux port (10 min de traversée), départs toutes les 30 min en saison.

Excursion Lokrum

La Cathédrale de l'Assomption de Dubrovnik, reconstruite dans son style baroque actuel après le séisme dévastateur de 1667, aurait été partiellement financée, selon la légende locale, par Richard Cœur de Lion en remerciement d'avoir survécu à un naufrage près de l'île de Lokrum en 1192. Son Trésor, l'un des plus riches d'Europe pour une ville de cette taille, abrite 182 reliquaires dorés d'orfèvrerie byzantine et gothique, dont trois contenant des reliques attribuées à saint Blaise, patron protecteur de la ville depuis qu'il serait apparu en songe à un prêtre local au Xe siècle pour l'avertir d'une attaque vénitienne imminente. Une Assomption de la Vierge attribuée à l'atelier du Titien orne le maître-autel, témoignage des liens artistiques étroits entre Raguse et Venise malgré leur rivalité politique constante.

En plein centre de la vieille ville, sur le Stradun, à 2 min de la Porte Pile.

Réserver la cathédrale

Le Palais des Recteurs (Knežev dvor), siège du pouvoir politique de la République de Raguse durant quatre siècles, logeait le recteur élu, chef nominal de l'État dont le mandat, volontairement limité à un seul mois non renouvelable, l'empêchait de quitter le palais durant toute la durée de sa charge sauf occasions cérémonielles - un système constitutionnel remarquablement précoce conçu pour empêcher toute concentration durable du pouvoir, plusieurs siècles avant les théories modernes de séparation des pouvoirs. L'édifice actuel, reconstruit à plusieurs reprises après des explosions de poudrière et le séisme de 1667, mêle éléments gothiques et renaissance dans sa façade à arcades, notamment ses chapiteaux sculptés représentant des scènes allégoriques d'une grande finesse. Aujourd'hui musée d'histoire culturelle, ses salles d'apparat témoignent du raffinement de cette aristocratie marchande.

Sur le Stradun, juste à côté de la cathédrale, en plein centre de la vieille ville.

Réserver le Palais des Recteurs

Le Fort Lovrijenac, construit à la hâte en seulement trois mois selon la légende lorsque les Ragusains apprirent que Venise projetait de bâtir sa propre forteresse sur ce même promontoire stratégique, se dresse sur un rocher isolé à 37 mètres au-dessus de la mer. Ses murs, atteignant 12 mètres d'épaisseur côté terre mais seulement 60 centimètres côté mer, illustrent la sophistication de l'architecture militaire ragusaine. L'inscription gravée au-dessus de l'entrée, 'Non bene pro toto libertas venditur auro' (la liberté ne se vend pas pour tout l'or du monde), résume l'idéal d'indépendance de la République. Depuis 1970, le fort accueille chaque été les représentations de Hamlet du Festival d'Été de Dubrovnik, sa silhouette servant de décor naturel à la pièce de Shakespeare.

5 min à pied à l'extérieur des remparts depuis la Porte Pile, entrée séparée des remparts principaux.

Réserver Fort Lovrijenac

Les Îles Elafiti, archipel de treize îles au nord-ouest de Dubrovnik dont seules trois (Koločep, Lopud et Šipan) sont habitées, tirent leur nom du grec ancien 'elaphos' (le cerf), en référence à une légende antique évoquant la présence passée de cervidés sur ces terres aujourd'hui dépourvues de voitures. Lopud, la plus développée touristiquement, conserve les vestiges de pas moins de trente églises et monastères construits entre le XVe et le XVIe siècle, témoignage de la prospérité de ses familles nobles ragusaines qui y possédaient des résidences d'été, dont beaucoup restent aujourd'hui des ruines romantiques envahies par la végétation méditerranéenne. La plage de Šunj sur Lopud, orientée plein sud et protégée des vents, est considérée comme l'une des plus belles plages de sable de toute la côte dalmate.

Ferry ou excursion en bateau depuis le port de Gruž, plusieurs départs quotidiens vers Koločep, Lopud et Šipan.

Croisière Elafiti

L'Arboretum de Trsteno, fondé à partir de 1494 par la noble famille Gučetić de Raguse autour de leur résidence d'été, est le plus ancien jardin arboré de ce type dans cette partie de l'Europe, antérieur de plusieurs décennies aux grands jardins Renaissance italiens qui s'en inspirèrent partiellement via les échanges commerciaux et culturels intenses entre Raguse et les cours italiennes. Ses deux platanes orientaux monumentaux plantés en 1492 selon la tradition locale, aujourd'hui hauts de plus de 60 mètres, comptent parmi les plus vieux et les plus grands arbres d'Europe encore vivants. L'aqueduc Renaissance alimentant une fontaine ornée de statues de Neptune et de nymphes, ainsi que les terrasses d'agrumes et le jardin d'agrément à la française du XIXe siècle, ont servi de décor aux jardins royaux de Port-Réal dans Game of Thrones.

À 30 min en voiture ou bus au nord-ouest de Dubrovnik, sur la route côtière vers Split.

Visite Arboretum Trsteno