Toulouse

El Capitolio de Toulouse, cuya fachada neoclásica actual se erigió entre 1750 y 1760 por el arquitecto Guillaume Cammas sobre el emplazamiento de un antiguo ayuntamiento medieval ya llamado «Capitolio» en referencia a los capitouls, los ocho magistrados consulares que gobernaban la ciudad desde la Edad Media con poderes comparables a los de una pequeña república urbana, es el símbolo absoluto de Toulouse y de su identidad política autónoma a través de los siglos. La plaza del Capitolio, vasta explanada empedrada que se extiende ante el edificio y es la plaza más grande de Francia después de la de la Concordia en París, sirve de salón al aire libre donde se cruzan mercados, manifestaciones, terrazas de cafés y la célebre cruz occitana incrustada en el suelo, obra del artista Raymond Moretti. En el interior, los salones de gala del siglo XIX, decorados con pinturas monumentales que narran la gloriosa historia de la ciudad rosa, entre ellos el espectacular Salón de los Ilustres inspirado en la Ópera Garnier, están abiertos gratuitamente al público fuera de las ceremonias oficiales.

Metro línea A, estación Capitole — salida directa a la plaza.

Audioguía Capitolio

El Convento de los Jacobinos, edificado entre 1230 y 1385 para la orden dominica fundada pocos años antes en la propia Toulouse por Santo Domingo en el contexto de la lucha contra la herejía cátara, se considera la obra maestra absoluta del gótico meridional, un estilo de iglesia-salón típico del sur de Francia concebido para acoger a grandes multitudes venidas a escuchar la predicación. Su iglesia, dividida en dos naves por una fila central de siete columnas, culmina en la asombrosa bóveda estrellada de su último tramo, apodada la «palmera» por la forma en que sus veintidós nervios de ladrillo rosa irradian desde un único pilar central como las palmas de un árbol petrificado — una proeza técnica y estética única en su género dentro de la arquitectura gótica europea. Las reliquias de Tomás de Aquino, uno de los mayores teólogos y filósofos de la historia de la Iglesia, formado y fallecido dominico, reposan desde 1974 en una tumba instalada bajo el coro, mientras que el claustro contiguo, restaurado en el siglo XX, ofrece un remanso de silencio a pocos pasos del bullicio del centro.

Metro línea A, estación Capitole o Esquirol — 3 min a pie.

Audioguía Convento de los Jacobinos

Saint-Cyprien, en la orilla izquierda del Garona frente al centro histórico, fue durante siglos un arrabal popular distinto de la ciudad intramuros, largo tiempo asociado a los oficios del río, los hospicios y el antiguo convento de los Cordeliers, antes de conocer desde los años 2000 una gentrificación progresiva que lo ha convertido en uno de los barrios más apreciados y creativos de Toulouse. Sus callejuelas de los siglos XVII y XVIII, más estrechas e irregulares que las del centro de la orilla derecha, albergan hoy galerías de arte contemporáneo, bares de vinos naturales y restaurantes gastronómicos que han sabido conservar el carácter popular y variopinto del barrio a la vez que lo modernizaban. El mercado semanal de la plaza Saint-Cyprien, cita imprescindible de los vecinos del barrio, y la proximidad inmediata del museo de los Abattoirs, antiguo matadero municipal reconvertido en museo de referencia de arte moderno y contemporáneo, completan la imagen de Saint-Cyprien como concentrado del Toulouse creativo actual.

Metro línea A, estación Saint-Cyprien République — en pleno corazón del barrio.

Visita Saint-Cyprien

Las orillas del Garona en Toulouse, durante mucho tiempo relegadas en favor de actividades industriales y comerciales antes de una profunda reconquista urbana emprendida desde los años 90, están hoy entre los espacios públicos más bellos de la ciudad. La Prairie des Filtres, amplio césped de la orilla izquierda que debe su nombre a los antiguos filtros de arena de la estación de bombeo de agua potable que ocupaba el lugar en el siglo XIX, acoge en verano conciertos gratuitos, proyecciones de cine al aire libre y un concurrido mercado de diseñadores los fines de semana. El atardecer, que literalmente incendia el ladrillo rosa de las fachadas que bordean el río y da a Toulouse su apodo de «Ciudad Rosa», se contempla tradicionalmente desde el Pont Neuf, el puente más antiguo de la ciudad, terminado en 1632, o desde la cercana Place de la Daurade, donde la antigua basílica del mismo nombre recuerda uno de los lugares de culto cristiano más antiguos de la ciudad.

Metro línea A, estación Saint-Cyprien République — 3 min a pie hasta las orillas.

Paseo por el Garona

El Museo de los Agustinos, fundado en 1793 tras la Revolución Francesa para reunir las obras confiscadas en las iglesias y conventos de Toulouse, ocupa desde entonces el antiguo convento de los Agustinos construido a partir del siglo XIV, cuyos dos claustros góticos se cuentan entre los mejores ejemplos de arquitectura conventual del suroeste todavía conservados. Esta institución, una de las primerísimas de Francia en abrir sus puertas como museo público, alberga una de las colecciones de escultura románica y gótica meridional más importantes del mundo, en particular los extraordinarios capiteles historiados procedentes del destruido claustro de la Daurade y de los claustros de la Basílica de Saint-Sernin, auténticas enciclopedias esculpidas de la fauna fantástica y las escenas bíblicas medievales. La colección de pintura, más tardía, abarca del siglo XIV al XX con obras de Perugino, Rubens y Toulouse-Lautrec, hijo de la ciudad.

Metro línea A, estación Esquirol — 5 min a pie.

Entradas Museo de los Agustinos

El Mercado Victor Hugo, albergado desde el siglo XIX bajo una nave metálica y acristalada típica de la arquitectura de los mercados cubiertos de la época, se ha consolidado a lo largo de las décadas como el mercado gastronómico más reputado del suroeste, superando ampliamente su función original de abastecimiento diario para convertirse en toda una institución culinaria toulousana. Foie gras fresco semicocido, salchicha de Toulouse trenzada a mano por carniceros artesanos instalados desde varias generaciones, confit de pato, quesos de oveja curados de los Pirineos y verduras de temporada de los horticultores gascones conviven en la planta baja en un ambiente cálido y bullicioso característico de los mercados del sur. En el piso superior, una decena de pequeños restaurantes regentados por carniceros y fruteros del propio mercado sirven desde hace décadas cassoulet y platos del terruño preparados directamente con los productos vendidos unos metros más abajo, una fórmula de circuito corto de toda la vida muy apreciada por los toulousanos para el almuerzo.

Metro línea A, estación Capitole o Jean Jaurès — 5 min a pie.

Visita Mercado Victor Hugo

La Basílica de Saint-Sernin, cuya construcción comenzó hacia 1080 para albergar dignamente las reliquias de Saturnino, primer obispo de Toulouse martirizado en el siglo III al ser arrastrado por un toro furioso hasta la muerte, está declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como parte de los Caminos de Santiago de Compostela y sigue siendo la basílica románica intacta más grande del mundo, con casi 115 metros de longitud. Su campanario octogonal de cinco pisos, que culmina a 65 metros y es visible desde casi cualquier punto de la ciudad, se ha convertido con los siglos en el símbolo arquitectónico de Toulouse tanto como el Capitolio. Parada importante en el Camino de Santiago, sigue atrayendo cada año a miles de peregrinos que vienen a orar ante su cripta, que alberga una de las colecciones de reliquias más ricas de Francia, mientras que su girola de capillas radiales, modelo arquitectónico que influyó en numerosas iglesias de peregrinación por toda Europa, merece una visita atenta.

Metro línea B, estación Jeanne d'Arc o Compans-Caffarelli — 5 min a pie.

Audioguía Saint-Sernin

El Canal du Midi, obra maestra de ingeniería civil diseñada por el ingeniero Pierre-Paul Riquet y construida entre 1666 y 1681 bajo el reinado de Luis XIV para unir el océano Atlántico con el Mediterráneo sin rodear la península ibérica, está hoy declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como una de las mayores obras de ingeniería de la Edad Moderna, con sus 328 estructuras (esclusas, puentes-canal, túneles) repartidas en 240 kilómetros hasta el estanque de Thau. Sus orillas, a la sombra de plátanos centenarios plantados originalmente para estabilizar los taludes y limitar la evaporación —hoy amenazados por un hongo microscópico que obliga a su sustitución progresiva—, ofrecen una de las rutas ciclistas y peatonales más agradables de la región. El puerto de l'Embouchure en Toulouse, donde el canal se encuentra con el Garona y el canal de Brienne a través de un notable sistema de tres esclusas, marca el punto de partida tradicional de los cruceros fluviales hacia Carcasona y más allá.

Metro línea B, estación Canal du Midi o Marengo-SNCF — acceso directo a las orillas.

Crucero por el Canal du Midi

La Halle de la Machine, instalada desde 2018 en el antiguo hangar Latécoère del histórico aeropuerto de Toulouse-Montaudran, cuna mítica de la Aeropostal desde donde despegaban en los años 20 los aviones de Mermoz y Saint-Exupéry hacia África y Sudamérica, reúne ahora un conjunto único en el mundo de máquinas mecánicas gigantes creadas por la compañía La Machine, también responsable del célebre elefante y araña gigantes de Nantes. Asterión, imponente Minotauro articulado de 14 metros de altura manejado en tiempo real por un equipo de «domadores» ante el público, pasea regularmente a sus espectadores a lomos de la máquina en un espectáculo callejero interactivo de rara inventiva, mientras que la sala de exposición permanente permite admirar de cerca los complejos mecanismos de madera, cuero y acero que dan vida a estas criaturas. El recinto prolonga de forma natural la visita con la Piste des Géants, antigua pista de despegue de la Aeropostal reconvertida en paseo dedicado a esta epopeya aeronáutica fundadora de la identidad toulousana.

Metro línea B, estación Palais de Justice, y luego bus Linéo L2, parada Halle de la Machine — unos 25 min desde el centro.

Entradas Halle de la Machine

La Cité de l'Espace, inaugurada en 1997 por iniciativa de la región y del Centro Nacional de Estudios Espaciales, cuya sede histórica se encuentra en Toulouse, capital europea indiscutible de la aeronáutica y el espacio donde se diseñan Airbus y buena parte de los satélites y cohetes europeos, es el parque de atracciones científico más visitado de Francia después de la Cité des Sciences de la Villette en París. Una réplica a tamaño real del cohete Ariane 5, de 53 metros de altura y visible desde la autopista, una maqueta habitable de la Estación Espacial Internacional que se puede recorrer por dentro, un auténtico fragmento de meteorito marciano y un planetario con tecnología de proyección de última generación componen un recorrido que combina rigor científico y asombro, pensado tanto para familias como para aficionados a la astronomía. Los simuladores de misión espacial, donde se puede probar a pilotar un rover marciano o a acoplar una cápsula, completan una experiencia única en Europa sobre este tema.

Bus Linéo L1 o L8 desde el centro, parada Cité de l'Espace — 25 min desde el Capitolio. Sin metro directo.

Entradas Cité de l'Espace