Londres

El British Museum, fundado en 1753 a partir de la colección legada por el médico y naturalista Hans Sloane, es el museo nacional más antiguo del mundo y uno de los más visitados, con casi 6 millones de visitantes anuales para una colección total que supera los 8 millones de objetos y abarca dos millones de años de historia humana. La Piedra de Rosetta, cuyas tres versiones del mismo texto (jeroglífico, demótico y griego) permitieron a Champollion descifrar los jeroglíficos egipcios en 1822, los frisos esculpidos del Partenón traídos por Lord Elgin a principios del siglo XIX (cuya devolución a Grecia es objeto de un debate diplomático persistente) y las momias egipcias figuran entre sus piezas más visitadas. La Gran Corte de Norman Foster, cubierta en el año 2000 por una espectacular cúpula de cristal y acero compuesta por 3312 paneles, todos de forma diferente, es la plaza pública cubierta más grande de Europa. La entrada sigue siendo totalmente gratuita desde la fundación del museo, conforme al deseo original de sus creadores.

Metro (Tube) líneas Central, Northern o Piccadilly, estación Tottenham Court Road o Holborn — 5-10 min a pie.

Audioguía Museo Británico

Shoreditch, antiguo barrio industrial y obrero del East End londinense caído en profunda decadencia tras el declive de las fábricas textiles y los almacenes en el siglo XX, se ha transformado en dos décadas en epicentro mundial de la creatividad urbana, atrayendo a artistas, diseñadores y emprendedores tecnológicos seducidos por sus alquileres antaño bajos y sus amplios espacios industriales reconvertibles en lofts y estudios. Las fachadas de todo el barrio, auténtico museo al aire libre de arte urbano en constante evolución, han acogido a lo largo de los años obras del misterioso Banksy junto a las de cientos de otros artistas urbanos internacionales, algunas protegidas, otras cubiertas en pocas semanas por nuevas creaciones. Los fines de semana, el Brick Lane Market, corazón histórico de la comunidad bangladesí de Londres, célebre por sus currys, y el elegante Old Spitalfields Market vecino, mercado cubierto victoriano del siglo XIX, reúnen ropa vintage, food trucks internacionales y jóvenes diseñadores independientes en un ambiente decididamente multicultural.

Metro (Tube) líneas Central o Circle/Hammersmith & City, estación Liverpool Street u Old Street.

Audioguía Shoreditch

La Torre de Londres, cuya torre del homenaje central (la Torre Blanca) fue erigida por Guillermo el Conquistador a partir de 1078 para afianzar su autoridad sobre la ciudad recién conquistada, sirvió sucesivamente de palacio real, arsenal, casa de fieras real (albergando leones y elefantes recibidos como regalos diplomáticos) y, sobre todo, de prisión de Estado donde fueron encerradas y en ocasiones ejecutadas dos reinas de Inglaterra, Ana Bolena y Catalina Howard, esposas de Enrique VIII. Las Joyas de la Corona británica, custodiadas en la Jewel House desde el siglo XVII, se exponen aquí al público, entre ellas la corona imperial de gala con 2868 diamantes y el famoso diamante Koh-i-Noor, cuyo origen y propiedad siguen siendo disputados por la India. Los Yeoman Warders, apodados Beefeaters, guardias con traje Tudor rojo y oro, guían a los visitantes y velan por la Torre desde hace más de 500 años, junto a seis cuervos residentes cuya partida, según la leyenda, provocaría la caída de la monarquía británica.

Metro (Tube) líneas District o Circle, estación Tower Hill — salida directa.

Entradas Torre de Londres

El Tower Bridge, terminado en 1894 tras ocho años de construcción para descongestionar el creciente tráfico y a la vez preservar el acceso de los grandes buques mercantes al importante puerto de Londres río arriba, combina en un estilo neogótico flamante deliberadamente a juego con la vecina Torre de Londres una estructura de ingeniería victoriana puntera para su época, con sus dos torres basculantes accionadas originalmente por máquinas de vapor hidráulicas. El puente se sigue abriendo varias veces por semana, según un calendario publicado con antelación, para dejar pasar grandes veleros o embarcaciones ceremoniales, un espectáculo siempre apreciado tanto por los londinenses como por los visitantes. La exposición Tower Bridge, instalada en las torres y a lo largo de la pasarela peatonal suspendida a 42 metros de altura con su vertiginoso suelo de cristal añadido en 2014, recorre la historia del edificio a la vez que ofrece una vista impactante sobre el Támesis y la City.

Metro (Tube) línea District o Circle, estación Tower Hill — 5 min a pie desde la Torre de Londres.

Entradas Tower Bridge

Borough Market, cuyo origen se remontaría según algunas fuentes a un mercado celebrado cerca del puente de Londres ya en el año 1014, ocupa desde el siglo XIII su ubicación actual bajo los arcos ferroviarios victorianos de London Bridge, lo que lo convierte en uno de los mercados de alimentación más antiguos del mundo todavía en activo. Durante mucho tiempo mercado mayorista para abastecer a la ciudad, se reinventó en los años 90 como destino gastronómico de renombre, donde más de un centenar de productores y artesanos cuidadosamente seleccionados ofrecen quesos curados británicos y continentales, embutidos artesanales, panes de masa madre, ostras frescas y puestos de comida callejera que representan las cocinas de todo el mundo. Tristemente hecho famoso en 2017 por un atentado terrorista que golpeó sus alrededores, el mercado reabrió pocos días después, con sus comerciantes negándose a ceder ante el miedo — un símbolo de resiliencia que forma hoy parte de su historia reciente.

Metro (Tube) línea Northern o Jubilee, estación London Bridge — salida directa.

Visita Borough Market

La Tate Modern, instalada desde el año 2000 en la antigua central eléctrica de carbón de Bankside construida en 1947 por el arquitecto Giles Gilbert Scott (también diseñador de la célebre cabina telefónica roja británica), se ha convertido en dos décadas en la galería de arte moderno y contemporáneo más visitada del mundo, superando regularmente los 5 millones de visitantes anuales. La imponente Turbine Hall, antigua sala de generadores de 155 metros de largo y 35 de alto dejada en hormigón visto, acoge cada año una instalación monumental encargada especialmente a un artista internacional de primer nivel — el gigantesco tobogán de Carsten Höller, el sol artificial de Olafur Eliasson o la enorme grieta de Doris Salcedo han dejado huella. La ampliación Blavatnik Building, torre piramidal de ladrillo inaugurada en 2016, duplicó la superficie expositiva. Como en todos los museos nacionales británicos, la entrada a la colección permanente sigue siendo totalmente gratuita.

Metro (Tube) línea Jubilee, estación Southwark, o cruzando a pie el Millennium Bridge desde St Paul's.

Visita guiada Tate Modern

El Palacio de Westminster, sede del Parlamento británico reconstruido en un espectacular estilo neogótico tras el incendio que arrasó el antiguo palacio medieval en 1834, despliega a orillas del Támesis una de las siluetas arquitectónicas más reconocibles del mundo, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Su torre del reloj, terminada en 1859 y rebautizada oficialmente Elizabeth Tower en 2012 con motivo del jubileo de diamante de la reina, se conoce comúnmente como Big Ben — nombre que en realidad designa solo a la campana principal de 13,7 toneladas alojada en su interior, cuyo origen sigue debatiéndose entre un homenaje al diputado Sir Benjamin Hall o al boxeador de peso pesado Benjamin Caunt de la época. Restaurada entre 2017 y 2022 en unas obras de conservación de gran envergadura que interrumpieron temporalmente su característico tañido, la torre sigue siendo el símbolo visual absoluto de Londres, fotografiada desde el cercano puente de Westminster o desde la orilla opuesta cerca del London Eye.

Metro (Tube) líneas Circle, District o Jubilee, estación Westminster — salida directa frente al Parlamento.

Entradas visita al Parlamento

El Palacio de Buckingham, comprado en 1761 por el rey Jorge III como residencia privada antes de ser considerablemente ampliado y convertido en palacio oficial bajo Jorge IV, se convirtió en la residencia oficial del soberano británico en 1837, cuando la joven reina Victoria, recién coronada, se instaló allí la primera. Sus 775 estancias incluyen 52 dormitorios reales y de invitados, 188 habitaciones para el personal y 78 baños, todo mantenido por un equipo permanente de varios cientos de empleados. El Cambio de Guardia, ceremonia colorida en la que los Foot Guards con gorro de piel de oso y túnica escarlata se turnan al son de fanfarrias militares, se celebra tradicionalmente a las 11h (horarios variables según la temporada, comprobar con antelación) ante numerosas multitudes. En verano, cuando el soberano reside en Balmoral, en Escocia, parte de las 19 Salas de Estado abre excepcionalmente al público para una visita normalmente inaccesible el resto del año.

Metro (Tube) líneas Piccadilly, Victoria o Jubilee, estación Green Park o Victoria — 10 min a pie.

Entradas Palacio de Buckingham

Hyde Park, propiedad real confiscada a los monjes de Westminster por Enrique VIII en 1536 para convertirlo en un coto de caza privado antes de ser abierto al público por Carlos I en 1637, es el más grande y famoso de los ocho Royal Parks londinenses, extendiéndose sobre 142 hectáreas en pleno corazón de la capital. El Serpentine Lake, lago artificial creado en 1730 desviando el río Westbourne, acoge cada año a nadadores intrépidos para el tradicional baño de Navidad, mientras que el Speaker's Corner, en el ángulo noreste del parque, perpetúa desde 1872 una tradición única de libertad de expresión donde cualquiera puede, cada domingo, dirigirse a los transeúntes sobre el tema que elija sin autorización previa. El pabellón Serpentine, estructura arquitectónica efímera encargada cada verano a un arquitecto de renombre internacional que nunca haya construido en el Reino Unido, atrae a los apasionados de la arquitectura contemporánea, mientras que el memorial a la princesa Diana, fuente ovalada de granito de Cornualles, rinde homenaje a la princesa fallecida en 1997.

Metro (Tube) líneas Central o Piccadilly, estación Marble Arch, Hyde Park Corner o Knightsbridge según la entrada deseada.

Paseo por Hyde Park

Los Royal Botanic Gardens de Kew, cuyo origen se remonta a un jardín de recreo diseñado en 1759 para la princesa viuda Augusta y después considerablemente ampliado por impulso del botánico Sir Joseph Banks, antiguo compañero de viaje del capitán Cook, se convirtieron a lo largo de dos siglos y medio de expediciones botánicas mundiales en el centro de investigación y conservación vegetal más importante del mundo, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2003. En 132 hectáreas se cultivan más de 50.000 especies de plantas vivas, junto a un herbario que conserva más de 7 millones de especímenes secos, una de las mayores colecciones científicas botánicas del planeta. Los emblemáticos invernaderos victorianos, la Palm House (1848), de curvas de hierro y cristal que alberga una jungla tropical en miniatura, y la Temperate House, el mayor invernadero victoriano del mundo, restaurada en 2018 tras cinco años de obras, figuran entre las obras maestras arquitectónicas del jardín, junto a la pasarela Treetop Walkway suspendida a 18 metros de altura en la copa de los árboles.

Metro (Tube) línea District o London Overground, estación Kew Gardens — unos 30 min desde el centro.

Entradas Kew Gardens